西州的春燈節，長街如晝，鼓樂喧天。
十七歲的宮琅玥換了一身緋色常服，挽着兒時伴讀溜出太守府，混在熙攘的人流中。
她只當這是旅途裏尋常的一夜，卻不知命運早已在暗處拉好了繩索。
記憶的畫面在這裏變得破碎而猙獰。
驟然而至的鐵蹄踏碎了滿街的燈火，黑影如刀光劈來。
她只記得一只大手狠狠捂住了她的口鼻，將她甩上馬背。天地翻覆間，她最後看到的，是那盞被馬蹄踩得粉碎的兔子燈。
再次醒來時，她被裝進了一個麻袋。
那種令人窒息的黑暗，伴隨着馬車的顛簸，持續了半個月。也失去了作爲“人”的尊嚴，只能像貨物一樣，聽着外面的胡語和慘叫，在恐懼中瑟瑟發抖。
漠北，烏梁海西部大營。
當麻袋口終於被鬆開，第一縷光線刺入眼簾時，宮琅玥被晃得流出了眼淚。
她眯着眼，看清了眼前這個完全陌生的世界。雪山映着瀚海，白氈房如珍珠散落，天空藍得澄淨高遠，卻也冷得無情。
這裏正舉行盛大的“春祭貿易”。滿載而歸的巴圖魯們鋪開一冬戰利品：成堆絲綢流光溢彩，茶磚壘如山丘陳香嫋嫋，瓷器、鐵器被一一分揀歸類。
另一側，紫貂皮油光水滑，整張牛皮、墨色玉石陳列其間，數百匹神駿戰馬噴着響鼻，鬃毛在風裏張揚。
人群的中心，立着一位身形高大的男子。
他身着玄色暗紋皮袍，衣襟滾着一圈油亮的黑貂裘邊，腰束寬革帶，嵌着一塊暖白的和田玉。
他負手而立，長發編成細辮垂在肩後，頭頂束着白玉冠，襯得他頭骨圓正，劍眉朗目，即便不說話，周圍那些彪悍的草原勇士也都對他畢恭畢敬。
這便是烏梁海的察罕王——謝律真·庫如格特
“殿下，這次換回來的絲綢二十匹，雲錦十箱。”侍衛長赫倫興奮地稟報。
“那些並不重要。”
謝律真打斷了他，徑直走到一輛貨車旁，彎腰拎起一塊沉黑的粗鐵錠，單手拋了拋，隨手扔回車上，發出“哐”的一聲悶響。
“絲綢只能讓婦孺穿得好看些，卻磨不亮戰士的刀。”
他語氣平淡，觀點實實在在，“唯有鐵，才是烏梁海的根。以後交易，只要鐵器和工匠。那些花裏胡哨的裝飾品，少往回帶。”
赫倫俯首稱是，繼續道：“那……這次順帶換回來的百餘名蕭國奴隸，多是些女奴，怎麼處置？”
謝律真漫不經心道：“挑出體格強裝能用的，剩下的若嫌浪費糧食，就賣給更北邊的蠻子，換些錘子鑿子。”
貿易場的喧囂漸漸粗野。半醉的武士們或倚貨堆，或跨馬，有人咧嘴笑要挑婢子暖帳。
年輕騎士下馬拽扯女奴，青布衫少女被扯出，衣袖撕裂，哀求聲碎在風裏。
謝律真聽着刺耳的笑，眉頭蹙緊，側過臉不屑搖頭。
兩名衛兵拖上來一個鼓鼓囊囊的麻袋。那麻袋還在輕微蠕動，像有什麼活物在裏面掙扎。
“殿下，這裏還有一件……特殊貢品。”
謝律真眉梢掠過一絲不耐，只當又是些譁衆取寵的奇珍異獸：“打開。”
繩索被粗魯扯開，麻袋滑落。
宮琅玥像個破布娃娃一樣滾了出來。長時間的捆綁讓她雙腿麻木，只能狼狽地趴在地上，大口喘息。
周圍嘈雜的營地瞬間靜了。
無數雙貪婪、好奇、輕蔑的眼睛落在她身上。
宮琅玥本能地瑟縮了一下，抬起頭。
四目相對。
她撞進了一雙深不見底的黑眸裏。那個男人居高臨下地看着她，眼神裏沒有驚豔，沒有憐憫，只剩幾分詫異：這也算貢品？
宮琅玥死死咬着下唇，硬憋着沒讓眼淚掉下來。
謝律真在她臉上停頓了一瞬，但也僅僅是一瞬。
“弱小。”
他冷冷地吐出兩個字，給出了判決。
旁邊的百夫長見狀，立馬起哄：“殿下說得是！這蕭國娘們兒一折就斷！不過既然殿下看不上，不如賞給兄弟們當個洗腳婢！”
“哈哈哈哈！洗腳婢！”
污言穢語炸開，幾雙粗糙的大手隔空比劃着。
宮琅玥渾身發抖，那是生理性的恐懼，可她扣住地面的手指卻越攥越緊，指甲嵌進泥裏，泛出青白。
謝律真聽着這話刺耳了些，眉頭微蹙。
“就她那副細骨頭，你們兩巴掌就能打死。別浪費了。”
他轉身便走，留下一句不帶溫度的命令：
“帶下去，洗淨治傷。能活過這個冬天，就編入奴營做工；活不成……”
他腳步未停，尾音被風扯得殘酷：
“那就扔去營地外，喂狼。”
半個月後，奴仆營。
這裏的日子是地獄。
每天天不亮就要起來運草料、撿牛糞、鞣獸皮、洗馬桶。那雙曾經會撫琴作畫的手，如今布滿了凍瘡。
這一日，寒風凜冽。
負責監管的工頭巴魯，通曉漢話，卻是個小人得志、給點權力就燦爛的主兒，他最看不慣宮琅玥那副不服管、總是挺直腰杆的清高模樣。
“你！動作快點！”
巴魯故意踢翻她面前的溼羊毛筐。
“洗不幹淨就別想吃飯！”
宮琅玥沉默地蹲下收拾。這無聲的反抗激怒了巴魯，鞭子狠狠抽在她背上。
“裝死？起來！”
巴魯又是一鞭，這次抽向了她的手臂。
宮琅玥疼得冷汗直冒，嚐到了嘴裏的血腥味。她知道，反抗打不過，求饒以後只會被虐待更慘。
她在等一個時機。
遠處傳來整齊的馬蹄聲。
巴魯手一抖，鞭子抽偏了。爲掩飾濫用私刑，他反而提高嗓門：“讓你們偷懶！”
宮琅玥趴在地上，餘光瞥見那匹黑馬上的玄色身影，正是在巡視各營防務的謝律真。
她沒有跪地求饒，卻突然抬頭，用盡力氣喊道：“別打了！我是你們察罕王花錢買來的，打死了你賠得起嗎？！”
“住手。”
謝律真勒住馬，聲音不高，卻讓巴魯渾身一僵。
“殿下，”巴魯慌忙躬身，用胡語回稟，“這新來的怠工，還不服管教……”
謝律真沒應聲，目光垂落。宮琅玥聽不懂他們的對話，只見那工頭姿態諂媚。
她心中絕望，斷定那王爺根本不懂中原話，自己的喊話成了無用功，她輕聲哀嘆道：“都說蕭國人熬不過冬天……可多少人不是凍死的，是叫你們活活打死的！”
巴魯臉色鐵青，急欲辯解。謝律真卻忽然開口質問道：
“她說的，可是實情？”
“屬下……只是一時氣急！”
“氣急，就能壞了營裏的規矩？本王給你權力是讓你約束人，不是爲了讓你泄私憤！”
謝律真抬手，赫倫立刻上前，繳了巴魯的鞭子。
“自行領二十鞭，扣俸，調去邊哨喂馬。”
處理完巴魯，謝律真看向宮琅玥，那雙手滿是裂口，像在風雪裏盛開的傷花。若再凍壞，就成一具廢人。
“把人送去溫棚，那裏凍不死你，也打不死你，能不能活下來，憑你自己的本事。”
說完，他收繮上馬，垂眸俯視道，“這次算你聰明，下次，未必有這麼好的運氣。”
說完，他一夾馬腹，絕塵而去。風聲卷起他的披風，也卷走了奴營的喧囂。
一只粗糙的手伸過來，將宮琅玥扶起，是這裏的老奴王大娘。
“大娘，您……懂胡語。那位察罕王，方才說了什麼？”
王大娘壓低嗓子：“王說……讓你自己當心。下次，未必會管這種‘小事’了。”
“小事？一條人命，是小事？”
“傻孩子。”大娘的聲音透着麻木，“在這兒，我們算不得‘人命’。不過是會幹活的物件。”
宮琅玥眼裏的淚重新涌出，“誰說我們是物件？在蕭國，我們有家，有田，有爹娘兄長，有自己的名字！我們是人，堂堂正正的人！”
“噓——！”
王大娘被她這番話嚇得臉色煞白，連忙捂住她的嘴，“我的小姑奶奶，這話是能亂說的嗎？！”
她緊張地四下打量，嘆息中帶着絕望：“孩子，你還不知道吧？他們的古話裏，烏梁海的意思，是無家可歸的人。傳說，就連從中原飛來的候鳥，一旦落在這片地界，也再找不到回去的路。鳥兒尚且如此，何況咱們這些斷了翅膀的人呢？”
宮琅玥怔怔聽着，那一刻，她第一次真切地感受到——自己，可能真的回不去了。
王大娘語氣放緩，安撫她：“今兒你是因禍得福。聽大娘一句話，把那些蕭國的道理、咱們的過去，全都爛在肚子裏！在這兒，能活下去，就是天大的道理。別再胡言亂語，白白搭上性命了。”
宮琅玥她咬緊唇，輕輕點了點頭。
“我……知道了，大娘。” 那聲音順從得像一只弱小的羔羊。
既有認命的姿態，又有不甘的哀傷。
活下去。
她對自己說。
然後，記住今天這頓鞭子，記住這片土地的名字，記住那個男人高高在上的眼神。
