元音醫女半靠軟榻，眉宇焦灼散去，只餘疲憊。宮琅玥跪坐榻邊，熟練地揉按着她僵硬的肩頸。
“這一關，總算是闖過去了。”元音長嘆，語帶愧疚，“難爲你們了。昨夜若非你在旁撐着，我這把老骨頭恐怕真要倒在馬廄裏。”
“師父是主心骨，若無您的方子，我們有力氣也沒處使。”宮琅玥乖巧應道。
元音緩緩睜眼，目光帶着探究：“對了小關兒。昨日你一眼看出馬匹牙齦黑線、舌根紫脹……這是相馬師的本事，絕非尋常醫理。你學過？”
宮琅玥心頭一跳。自然不能說那是以前在侯府偷翻兄長《相馬經》的緣故。
“師父忘了？我老家在西州。”她語笑嫣然，毫無破綻，“那是茶馬重鎮，胡商馬販最愛吹噓‘買馬看牙口’‘中毒看眼底’……聽得多了，便記住了些皮毛。”
元音眼底疑色散去，隨即深沉懷念道：“西州啊……通往中原的咽喉。看來我真老了，困在這漠北二十餘年，眼界倒不如你們這些市井長大的孩子。”
見她陷入鄉愁，宮琅玥心頭一軟，放輕聲音寬慰幾句，服侍她睡下。
……
兩日後清晨。
救馬的激越散去，只剩鑽心的酸痛。宮琅玥呲牙咧嘴地爬起來，胳膊沉得像扛了五百斤大米翻越雪山，原本白淨的小臉也被風吹得泛紅起皮，癢得難受。
馬場邊，她苦哈哈地鏟着殘留的馬糞，每一下都得直起腰喘口氣。
而不遠處的草場上，卻是另一番光景。
謝律真一身勁裝，精神抖擻，騎着那匹死裏逃生的馬王，帶人縱情馳騁。馬蹄揚塵，那爽朗的笑聲隔着老遠都能聽見。
“啪！”
宮琅玥恨恨將鏟子杵在地上，掌心水泡一碰就疼。
憑什麼？
在王帳管吃喝，在地牢治俘虜，到了馬場還得當獸醫、做馬夫！一人頂八人用，工錢半分沒有。他察罕王倒好，嘴皮子一碰就是命令，簡直比蕭國最貪婪的財主還黑心！
正嘟囔得起勁，一只手接過了她手裏的鏟子。
“行啦小關兒，看這嘴噘的。”
卓瑪利索地鏟完最後幾下，沖她眨眼笑道：“殿下心裏記掛你呢。剛吩咐了，午後大帳議事，這粗活別幹了，讓你去熬點參湯給大夥驅寒，用的可是殿下珍藏的興安嶺老參，快去吧！”
午後，王帳內氣氛凝重。
赫倫呈上一份供詞，沉聲道：“殿下，耶力招了。狼影衛在薩彥嶺下的客棧截住了那名準備跑路的鹽商。據他供認，毒鹽磚不止送往這一處，西突厥的人還打算把另外兩處小馬場一並毀掉，企圖斷絕我軍騎兵根基。”
果然是西突厥的手筆。
說起宿怨，要追溯到幾十年前。烏梁海諸部本是突厥帝國中堅力量，隨着帝國崩解，老汗王沙希審時度勢，選擇與大魏休戰，固守薩彥嶺，另一支勢力則西遷，成了如今的西突厥。
如今他們卷土重來，欲聯合漠南諸部南下攻梁，奪回陰山舊地。依循百年盟約，烏梁海理應出兵，或讓出薩彥馬場作爲聯軍後方。
然而沙希可汗斷然回絕，西突厥懷恨在心，得不到支持，便索性毀掉——欲以此逼烏梁海就範。
“喪家之犬，胃口倒不小。”謝律真冷笑，“帶上來。”
鹽商馬丁與內鬼耶力被拖入帳中。
馬丁面如死灰，見了謝律真便磕頭如搗蒜，涕淚橫流：“察罕王饒命！小的真不知那是毒鹽啊！那西域人只說是湖底陳鹽，牲口能吃……小的一時貪財才混在好鹽裏賣了！小的願傾家蕩產賠償，只求饒小的一條狗命！”
謝律真目光森然，並未理會他的求饒，轉而看向瑟瑟發抖的耶力：
“本王倒是好奇，西突厥蟄伏多年，爲何偏偏選在這個時候發難？”
耶力冷汗涔涔，顫聲道：“回、回殿下……小的聽那接頭人說，是因……中原亂了。”
帳外，一道輕微的腳步聲恰在此時止於門簾外。
宮琅玥端着一壺滾燙的參湯，正欲入內，聽見“中原亂了”四字，指尖猛地一顫，銅壺的熱氣灼得掌心刺麻，她卻渾然不覺。
帳內的聲音清晰傳來：
“梁國突然撕毀停戰協定，發兵南下攻打蕭國。如今兩國在淮水一線激戰，幾十萬大軍對峙，邊境早已封鎖得水泄不通。”
“西突厥的人說，這是兩國互咬、無暇北顧的好時機，他們趁機南下，與漠南諸部聯手，要奪回陰山舊地……”
梁蕭交戰，邊境封鎖。
難怪家中尋她的消息一點都不見，原來不是父兄放棄了她，也不是皇爺爺不疼她了。
是烽火連天，是關山阻隔。
她的父親，定是在那高牆之後，日夜遙望北方，肝腸寸斷；她的國家，正在戰火中飄搖。
一股強烈的酸熱沖上眼眶，眼淚幾乎要奪眶而出。
她死死咬住下唇，告訴自己不能哭，調整好呼吸，從容微笑，步履平穩地走了進去。
“殿下，各位將軍，參湯備好了。”
帳內的談話聲稍歇。宮琅玥低垂着頭，先給幾位副將奉上湯碗，最後才走到主位前。
“殿下請用。”
她將那碗參片最足的湯，輕輕放在謝律真手邊，又順手爲案上的茶壺續滿了水，全程不敢抬眼。
謝律真微微側頭，眉眼含笑地打量着她。
見她臉頰泛着不自然的潮紅，眼神更是閃躲遊離，一副不敢看他的模樣。
他眉梢一挑，心底升起幾分說不清的愉悅。
這丫頭，臉紅什麼？呼吸這麼亂，莫不是一見着本王就緊張？
他自以爲看透了女兒家的那點“羞澀”與，心情大好。
端起參湯時，指尖還有意無意地從她的手背上一擦而過。
“辛苦了。”
“這湯色不錯，看着就很甜……你也嚐嚐？”
宮琅玥只低低應了一聲：“謝殿下。”便退到了一旁，像一尊被擺在角落裏的木偶。
謝律真見她乖順退下，只當她羞得緊，便也不再逗她，目光重新落回案上的輿圖。
“梁蕭互咬，中原大亂。諸位對此局勢，有何看法？”
一名激進幕僚當即出列，眼中閃着貪婪的光：“殿下，這是千載難逢的良機！蕭國腹背受敵，早已是強弩之末。咱們趁機發兵南下，吃掉金山（阿爾泰山）以南，甚至伸手拿下西域都護府！”
“正是！”副將附和，“若運氣好，再布局河西四郡，那可是流淌着銀子的商道！鐵騎一出，必能從蕭國身上撕下一大塊肉來！搶錢糧！搶女人！”
帳內瞬間充滿了野蠻而狂熱的叫囂聲。
站在角落裏的宮琅玥，聽着這些虎狼之詞，只覺得渾身發冷。
“蠢。”
清脆一聲，謝律真的湯碗磕在案上，冷冷打斷了喧譁。
“金山易守難攻，西域都護府雖亂，然高昌、龜茲已成割據之勢。此時出兵，除了替梁國分擔火力，能撈到什麼實在好處？”
他起身走到輿圖前，手指重重地點在蕭國東南沿海：“蕭國現在最缺什麼？他們要抗倭，要造戰船，要制皮甲。而我們有什麼？有的是牛羊皮，有的是上好的筋角。”
他轉過身，目光如炬，聲音低沉卻字字入心：
“傳令下去，開放邊市，只許與蕭國官方商隊交易。咱們不做趁火打劫的強盜，要做雪中送炭的‘好心人’。”
謝律真伸出一根手指，冷笑道：“平日一張牛皮換一石米。如今，本王要他們拿十石米、五匹細絹來換。”
帳內衆人先是一愣，旋即恍然大悟，紛紛拍案叫絕。
“殿下英明！”
“這比搶來得還快，還體面！”
“讓他們打去吧，咱們坐收漁利！”
歡聲笑語在帳中炸開。
謝律真重新落座，神情愜意而自得。
他自認爲做了一個極爲高明的決斷——既保全了部族實力，又謀取了暴利，在他看來，這甚至算得上是對蕭國這個文弱鄰居的“手下留情”。
然而，他沒有看到，陰影處的宮琅玥，眼神一點點沉了下去。
在他眼裏，這是一樁精明的買賣，是你情我願的博弈；可在她眼裏，這是在吸吮她故國的血，是在發國難財。
那些因救馬而生出的細微溫情，徹底被這冰冷的現實凍結。巨大的身份撕裂感如潮水般涌上來。
她是蕭國的郡主，此刻卻只能端着湯水，伺候着這群正在算計她國家的人。
“關二娘。”
謝律真心情正佳，隨口喚她。
宮琅玥身子微微一僵，機械地屈膝行禮：“奴婢在。”
“此次薩彥馬場之危，你識破毒計，力挽狂瀾，保住了騎兵根基。你有功，當賞。”
他清了清嗓子，朗聲道： “傳本王令，即日起，削去關二娘奴籍，入我烏梁海戶籍，爲良民。”
此言一出，帳內一片低聲譁然，沒想到察罕王破例，竟直接給了一個小女奴自由身。
然而，預想中感激涕零的一幕並沒有出現。
宮琅玥沒有喜極而泣，也沒有叩首大拜，她只是怔怔地跪在那裏，仿佛一時間聽不懂“脫籍爲良”這四個字的重量。
過了好半晌，她才遲鈍地磕了個頭，聽不出半點歡喜：“謝殿下隆恩。”
謝律真眉頭微不可察地皺了一下。 這什麼反應？高興傻了？
他按下心頭那點不對勁，繼續加碼：“不僅如此，從今往後，你便是本王帳下的‘司膳女官’，專責調理飲食藥膳。至於那些鏟馬糞的粗活，不必再做。”
說着，他對外一揮手。
卓瑪笑嘻嘻地捧着托盤進來，上面疊着兩套嶄新的栗色棉麻長裙和藏藍綢緞夾襖。
“你這身羊皮襖也該換換了。烏梁海的女官，總得穿得像個樣子。”
宮琅玥看着那兩套幹淨體面的衣裳。若是在半個時辰前，她定要歡天喜地。
可此刻，她竟一點笑意也擠不出來。
“奴婢……領旨。謝殿下賞賜。”
她再次叩首，聲音仍舊淡淡的。
她木然接過，神情與其說是在領賞，倒像是在領罰。
“若殿下無事，奴婢先告退了。”
話畢，她起身，動作僵硬地退出大帳。帳簾垂落，遮住她那道清瘦的背影。
帳內，謝律真臉上的笑意一點點僵住。
給了良籍，升了官，賞了衣裳……她怎麼反倒不高興了？
爲了這份良籍，他催了主簿三趟；那兩套衣裳，更是翻遍了頭人的箱底。結果呢？連個笑臉都沒有。
巴圖沒眼色，還在嘿嘿傻笑：“殿下對關姑娘真好，還特設個司膳女官……”
“怎麼，你也想當？”謝律真冷眼一剜。
巴圖嚇得縮脖子，趕緊閉嘴。
謝律真黑着臉，胸口那股悶氣怎麼都壓不下。這丫頭，擺臉色給誰看？難不成嫌栗色土？還是嫌綢子不夠軟？
越琢磨越氣，真是被慣出的毛病！也不看看這是哪兒，荒郊野嶺的馬場能翻出新的就不錯了，還想要霓裳羽衣不成？
不知好歹的小白眼狼！
他氣呼呼端起參湯，仰頭就是一大口，決定把剩下的全喝光，一滴也不留給她。
