我把自己的賣身契，拍在了京城最討厭我的男人面前。
他笑了，說我只值三兩銀子。
後來我借他的勢，殺光了所有欺我之人。
大仇得報那夜，我遞上和離書。
他卻燒了契約，將我抵在門後。
“買定離手，夫人。”
“你這輩子，都是我的。”
我叫沈昭，是戶部侍郎家的庶女。
今天是我把自己賣掉的日子。
買主是謝珩，當朝首輔，也是我這輩子最討厭的男人。
三年前宮宴，我跳舞時崴了腳，裙子撕了個口子。
滿堂哄笑中，只有他端着酒杯，慢悠悠地說：“沈三小姐這舞，倒是別致，像只撲騰的落湯雞。”
我當時就想把酒壺砸他臉上。
現在我卻站在他書房裏，把一張按了手印的賣身契，拍在他的黃花梨桌案上。
“三兩銀子。”我說，“我賣給你。”
謝珩正在批折子，連頭都沒抬。
毛筆尖在宣紙上沙沙地響。
我等了半晌，他才擱下筆，拿起那張紙。
掃了一眼，笑了。
“沈昭。”他念我的名字，尾音拖得有點懶，“你這字，寫得跟狗爬似的。”
我咬牙：“重點不是字。”
“哦？”他抬起眼。
那雙眼睛生得極好，眼尾微挑，看人時總帶着三分譏誚。
此刻那譏誚明晃晃的：“重點是，你覺得自己只值三兩？”
我深吸一口氣：“多了你也不給。”
這話是真的。
我打聽過了，謝珩這人，摳門是出了名的。
去年江南水災，他捐了五百兩，被御史參了一本，說首輔大人太過吝嗇。
他在朝堂上振振有詞：“臣的銀子也是一文一文掙的，又不是大風刮來的。”
皇帝都被他氣笑了。
謝珩把賣身契抖了抖：“說說，爲什麼賣身？你們沈家雖然快倒了，也不至於讓小姐出來自賣吧？”
他說得輕鬆。
我爹，戶部侍郎沈崇明，三天前下了詔獄。
罪名是貪污河道銀，三十萬兩。
證據確鑿，抄家的旨意昨天到的。
男丁流放，女眷沒入官婢。
我是庶女，本來也在名單裏。
但我跑了。
翻牆跑的，裙子都刮破了，懷裏揣着我姨娘臨死前留給我的最後一點首飾——一根銀簪子，一對耳墜。
當了，換了三兩碎銀，和這張空白的賣身契。
“我不想進教坊司。”我看着謝珩，“你買我，我給你當丫鬟，當幕僚，當什麼都行。我識字，會算賬，還能幫你盯人。”
謝珩挑眉：“盯人？”
“對。”我向前一步，“你不是一直想扳倒兵部尚書李崇嗎？我幫你盯他。我知道他不少事。”
謝珩的眼神終於認真了點。
他往後一靠，手指在扶手上敲了敲。
“李崇是你未來姐夫。”
“曾經是。”我糾正，“現在不是了。我嫡姐沈明珠昨天已經退婚了，李家派人送的信，我偷聽的。”
謝珩笑了：“你們沈家的女兒，一個比一個有意思。”
他站起來，走到我面前。
他個子高，我要仰頭才能看他。
“沈昭。”他低下頭，呼吸幾乎噴在我額頭上，“我憑什麼信你？萬一你是李崇派來的探子呢？”
“我要是探子，就不會拿賣身契來。”我指着桌上的紙，“這東西在你手裏，我的命就是你的。李崇不會舍得用嫡女當死棋，但會用庶女。可如果我是死棋，你捏着我的命，隨時可以殺了我。”
謝珩盯着我看了很久。
久到我後背開始冒冷汗。
然後他突然轉身，走到多寶格前，打開一個抽屜，摸出三塊碎銀子。
真的就是碎銀子，一塊一兩，大小還不一樣。
他走回來，把銀子放在賣身契上。
“成交。”
我愣住：“你……真買？”
“不然呢？”謝珩把賣身契折好，揣進懷裏，“三兩銀子，買沈家三小姐一輩子，這買賣劃算。”
他沖門外喊：“來人。”
一個小廝跑進來。
“帶她去西跨院，找間空屋子。”謝珩說，“以後她就是府裏的丫鬟，叫什麼……嗯，就叫阿昭吧。”
小廝看了我一眼，眼神有點古怪：“是。”
我跟着小廝往外走。
到門口時，謝珩突然叫住我。
“阿昭。”
我回頭。
他站在書案後，燭光把他的影子拉得很長。
“既然賣了身，就得守我的規矩。”他說，“第一，別撒謊。第二，別背叛。第三——”
他頓了頓，眼神銳利如刀。
“別死得太早。我三兩銀子也是錢。”
我低下頭：“是。”
西跨院很偏，屋子也簡陋。
一床一桌一椅，連個妝台都沒有。
小廝送我進去後，欲言又止。
“姑娘……”他小聲說，“您真是自願賣身的？”
我點頭。
他嘆氣：“我們大人……脾氣有點怪。您多擔待。”
“怎麼個怪法？”
“摳門。”小廝壓低聲音，“府裏丫鬟的月錢，比別家少三成。飯菜也不讓剩，剩了扣錢。還有，他討厭浪費，一張紙都要正反寫滿才扔。”
我笑了。
這倒有意思。
首輔大人，權傾朝野，卻摳門成這樣。
“我知道了。”我說，“謝謝你。”
小廝走了。
我關上門，靠在門板上，長長吐出一口氣。
手心全是汗。
第一步，成了。
謝珩買了我，我就暫時安全了。
教坊司的人不敢來首輔府要人。
至於爲什麼要找謝珩……
因爲整個京城，只有他能幫我報仇。
我爹貪污，是被人陷害的。
真正貪了河道銀的，是兵部尚書李崇，和我那未來姐夫——不對，前姐夫，李家大公子李延。
還有我那嫡母王氏。
他們聯手做局，把髒水潑給我爹。
因爲我爹撞破了他們倒賣軍械的事。
三十萬兩河道銀，至少有二十萬兩進了李家的口袋。
剩下十萬兩，被我嫡母拿去放印子錢，利滾利，現在不知道翻了多少倍。
我爹是個糊塗蛋，但罪不至死。
流放三千裏，以他的身子，撐不過半年。
我要救他。
更要讓那些害他的人，付出代價。
而謝珩，是李崇在朝堂上最大的政敵。
敵人的敵人，就是我的刀。
哪怕這把刀，又貴又難用。
我摸了摸袖袋。
裏面藏着一枚玉佩。
羊脂白玉，雕刻着精致的雲紋。
那是我昨晚從嫡母房裏偷出來的。
我爹下獄後，嫡母忙着轉移財產，這玉佩是她準備送給李崇夫人的“謝禮”。
玉佩內側，刻着一個極小的“李”字。
這是李家的標記。
李崇所有見不得光的交易，都會用這種帶標記的玉佩當信物。
這是我拿到的第一件證據。
但不是最後一件。
窗外傳來打更聲。
二更天了。
我躺到床上，盯着黑漆漆的房梁。
姨娘死的那年，我十歲。
她病得很重，嫡母不肯請大夫。
我去求我爹，我爹說：“一個妾而已，死了就死了。”
我在姨娘床前跪了一夜。
她摸着我的頭，氣若遊絲：“昭昭，你要活得好好的。活得比誰都好。”
她咽氣時，眼睛都沒閉。
是我用手給她合上的。
從那天起，我就知道，在這座吃人的宅院裏，心軟的人活不長。
我要活。
還要活得漂亮。
所以我把自己的命，賣了。
賣給一個討厭的男人。
換一個翻身的機會。
值嗎？
我不知道。
但這是我能走的，唯一的路。
第二天一早，天還沒亮，我就被敲門聲吵醒。
“阿昭姑娘，大人叫你。”
我趕緊爬起來，胡亂梳洗一下，跟着小廝去前院。
謝珩已經起來了，正在院子裏打拳。
一身黑色勁裝，動作幹脆利落。
我站在廊下等。
他打完一套，接過丫鬟遞來的帕子擦汗，然後看向我。
“會梳頭嗎？”
我一愣：“會。”
“過來。”
我走過去。
他坐下，把梳子遞給我：“梳個簡單的。”
我接過梳子，站在他身後。
他的頭發很黑，握在手裏像一匹緞子。
我有點緊張。
這輩子除了我爹，沒給別的男人梳過頭。
而且我爹那點頭發，禿得差不多了，沒什麼好梳的。
謝珩的頭發又多又密。
我笨手笨腳地梳了個最簡單的發髻，用玉簪固定。
“好了。”
他對着銅鏡照了照，挑眉：“手藝真差。”
我：“……”
“早飯吃了嗎？”他問。
“還沒。”
“那一起。”他站起來，“我院裏的小廚房做的，比大廚房好吃，還省錢。”
我跟着他往飯廳走。
早飯很簡單：小米粥，一碟鹹菜，兩個饅頭。
“坐。”謝珩自己先坐下。
我猶豫了一下，在他對面坐下。
他喝了一口粥，抬頭看我：“說說吧，李崇的事。”
我捏緊筷子：“大人想知道哪方面？”
“所有。”謝珩說，“特別是他和我那位好弟弟，謝琮的來往。”
我心頭一跳。
謝琮，謝珩的庶弟，現在在兵部任職，是李崇的下屬。
原來謝珩早就盯上了。
“我知道的不多。”我斟酌着說，“但我爹和李崇來往時，我偷聽過幾次。他們提到過一個地方，叫‘清風閣’，在城西，表面上是個茶樓，其實是他們交易的地方。”
謝珩筷子頓了頓：“繼續。”
“交易時間一般是每月十五，子時。”我說，“去的人會帶一枚玉佩當信物。玉佩內側刻着‘李’字。”
我從袖袋裏掏出那枚玉佩，放在桌上。
謝珩拿起來，對着光看了看。
“好東西。”他評價，“值五十兩。”
然後他放下玉佩，繼續喝粥。
“就這些？”
“還有。”我深吸一口氣，“李崇和我嫡母有私情。”
謝珩終於抬起頭，眼神有了點興趣。
“哦？”
“我親眼看見的。”我說，“三年前的中秋，他們在後花園假山後面……我那時躲在那兒偷吃月餅。”
謝珩笑了。
不是譏誚的笑，是真的覺得有趣的那種笑。
“沈三小姐，你的人生經歷，還挺豐富。”
我臉有點熱：“大人信我嗎？”
“一半。”謝珩放下碗，“玉佩是真的，清風閣我也知道。但私情這種事，口說無憑。”
“我有證據。”我說，“我嫡母有個貼身丫鬟，叫春杏，是她從娘家帶來的。春杏知道所有事，還藏着我嫡母和李崇往來的書信。”
“春杏在哪？”
“還在沈家。”我說，“今天沈家女眷就要被押去教坊司登記，春杏應該會跟着。但她不會進教坊司，我嫡母肯定安排她出城。”
謝珩擦了擦嘴，站起來。
“給你兩個人，去把春杏帶回來。”
我一怔：“現在？”
“不然呢？”謝珩挑眉，“等她自己送上門？”
他走到門口，喊了一聲：“十七，十九。”
兩個黑衣人悄無聲息地出現在院子裏。
“跟她去辦事。”謝珩說，“聽她指揮。”
兩人抱拳：“是。”
謝珩回頭看我：“阿昭，這是你的第一道考題。帶不回春杏，你那三兩銀子，我就當丟水裏了。”
“我不會讓你虧本。”我說。
他笑了：“最好如此。”
我帶着十七和十九出了門。
馬車是謝珩安排的，普通青篷車，不起眼。
十七駕車，十九和我坐在車裏。
“姑娘，去哪？”十七問。
“先去沈家後巷。”我說，“抄家的人應該還沒撤完，我們從後門進去。”
十九是個沉默的年輕人，一直閉目養神。
我忍不住問：“你們是謝大人的暗衛？”
十九睜開眼：“是。”
“他有很多暗衛？”
“三十六人。”十九說，“以數字爲名。”
“那你是第十九厲害的？”
“不是。”十九說，“數字只是編號，不按實力排。”
我點點頭。
心裏卻想，謝珩這人，果然謹慎。
連暗衛的排名都不外露。
馬車很快到了沈家後巷。
沈家大門貼着封條，門口還有兩個官兵守着。
但後巷很安靜。
我讓十七把馬車停在一個隱蔽處，然後帶着十九翻牆。
牆不高，我踩着十九的肩膀爬上去，跳進院子裏。
院子裏一片狼藉。
抄家的人把能搬的都搬走了，剩下的砸的砸，摔的摔。
我輕車熟路地往後罩房走。
春杏住的地方，在嫡母院子旁邊的一個小廂房。
門虛掩着。
我推開門。
屋裏沒人。
但床上放着個包袱，還沒系好，露出幾件衣裳。
“她還沒走。”我低聲說。
十九環視一圈：“這裏沒藏人。”
“去後門看看。”我說，“她可能想等天黑再走。”
我們悄悄摸到後門。
後門旁邊有個小柴房，門關着。
我示意十九過去看看。
十九一腳踹開門。
裏面傳來一聲驚叫。
春杏縮在柴堆後面，臉色煞白。
“春杏。”我走進去。
她看見我，眼睛瞪大：“三……三小姐？”
“是我。”我蹲下身，“你別怕，我不是來害你的。”
春杏渾身發抖：“小姐……您怎麼在這兒？您不是跑了嗎？”
“我跑了，又回來了。”我說，“回來找你。”
“找我做什麼？”春杏往後縮，“我什麼都不知道……”
“你知道。”我盯着她，“你知道我嫡母和李尚書的事，還藏着她給你的書信。”
春杏臉色更白了：“我沒有……”
“春杏。”我放軟聲音，“沈家倒了，嫡母自身難保，保不了你。你那些書信，留在手裏是禍害。交給我，我保你平安出城，再給你一筆銀子，讓你回老家過日子。”
春杏咬着嘴唇，眼神掙扎。
“我憑什麼信你？”
“憑我現在還能站在這裏跟你說話。”我說，“抄家的時候，所有女眷都被看了起來，我能跑出來，還能帶人回來，就說明我有靠山。”
春杏看着門外的十九。
十九抱着劍，面無表情。
“你的靠山是誰？”春杏問。
“謝珩。”
春杏倒吸一口涼氣：“首輔大人？”
“對。”我說，“你交出書信，我送你去安全的地方。不交，今天你就得死在這兒。”
我話說的很直。
春杏這種人，跟了嫡母十幾年，見慣了後宅陰私，軟的不行，得來硬的。
她果然怕了。
“我交……”她顫聲說，“但書信不在我身上，我藏在……藏在後花園的假山洞裏。”
“帶我們去。”
春杏爬起來，帶着我們往後花園走。
後花園也一片狼藉，假山還在。
春杏鑽進一個山洞，摸索了半天，掏出一個油紙包。
遞給我。
我打開，裏面是厚厚一疊信。
粗粗一看，至少有二十多封。
時間跨度三年，全是嫡母和李崇的往來。
有談情的，也有談錢的。
最後一封，是半個月前寫的，提到“河道銀已分，沈崇明可棄”。
我手有點抖。
這證據，夠分量。
“還有別的嗎？”我問春杏，“關於李崇和其他官員來往的。”
春杏搖頭：“夫人只和李尚書有書信，其他的都是口信。”
“夠了。”我把信收好，“十七。”
十七從暗處走出來。
“送她出城。”我說，“給她一百兩，看着她在城門外上馬車再回來。”
十七點頭，帶着春杏走了。
我和十九回到馬車上。
十九駕車，我坐在車裏，一封一封地看那些信。
越看心越冷。
嫡母和李崇的勾當，比我想象的還髒。
除了河道銀，還有軍械、鹽引、甚至人命買賣。
其中一封信提到“謝琮已入局，可借其手除謝珩”。
我猛地坐直。
謝琮想殺謝珩？
這可是個大消息。
馬車回到謝府時，天已經黑了。
我直接去書房找謝珩。
他正在看折子，燭光下，側臉輪廓分明。
“大人。”我把信放在他桌上，“拿到了。”
謝珩放下筆，拿起信，一封一封地看。
他看得很慢，很仔細。
看到最後一封時，他笑了。
“我這弟弟，還真是心急。”
他抬頭看我：“你覺得，他爲什麼想殺我？”
我想了想：“爲了首輔的位置？”
“不止。”謝珩把信扔回桌上，“謝琮是庶子，我是嫡子。他娘是我爹的外室，到死都沒能進謝家門。他恨我，也恨謝家。”
“所以他投靠李崇，想借李崇的勢扳倒你？”
“對。”謝珩站起來，走到窗邊，“李崇答應他，只要我死了，就扶他當兵部尚書，再幫他運作，讓他繼承謝家的爵位。”
“爵位？”我一愣，“謝家不是只有首輔之位嗎？”
“我爹還有個爵位，鎮國公。”謝珩淡淡道，“只是這些年沒人提了。謝琮想要，我可以給他，但他不該用這種方式。”
他轉身看我：“阿昭，你覺得接下來該怎麼做？”
我沒想到他會問我。
“我……我覺得，應該先按兵不動。”我說，“李崇和謝琮現在不知道我們拿到了證據，他們還會繼續行動。等他們行動時，我們再收網。”
謝珩點頭：“和我想的一樣。”
他走回書案後，拉開抽屜，拿出一個木盒。
打開，裏面是一沓銀票。
他數了三張，遞給我。
“這是你第一個月的月錢。”
我接過一看，每張一百兩。
三百兩。
“大人，三兩銀子的賣身契，月錢三百兩？”我有點懵。
“你值這個價。”謝珩說，“春杏的信，值兩百兩。你看出謝琮的野心，值一百兩。”
他把木盒推過來：“以後你替我辦事，辦得好，加錢。辦不好，扣錢。很公平。”
我捏着銀票，心裏五味雜陳。
“大人不怕我拿了錢跑路？”
“跑唄。”謝珩笑了，“賣身契在我手裏，你就是跑到天涯海角，我也有辦法把你抓回來。到時候，就不是扣錢這麼簡單了。”
他眼神暗了暗：“我會把你關起來，天天給我梳頭，直到你把頭發梳好爲止。”
我頭皮一麻。
“我一定好好學梳頭。”
謝珩滿意地點頭：“去吧，吃飯。記得去大廚房，我院裏的小廚房不開火，省錢。”
我：“……”
摳門是真的。
我退出書房，回到西跨院。
關上門，我把三百兩銀票攤在床上，看了很久。
這是我第一次，憑自己的本事賺到這麼多錢。
姨娘死的時候，我連一兩銀子的藥都買不起。
現在我有三百兩。
可以買很多藥，買很多衣服，買很多吃的。
但我最想買的，是那些害我爹、害我姨娘的人的命。
我收起銀票，藏在床板下的暗格裏。
然後躺下，盯着房梁。
謝珩這人，我看不透。
他摳門，卻舍得給我三百兩月錢。
他討厭我，卻願意用我。
他好像什麼都不在乎，又好像什麼都算計得清清楚楚。
但不管怎樣，他現在是我的刀。
我要用好這把刀。
第一步，是救爹。
第二步，是報仇。
第三步……
我還不知道。
但我知道，我不會再讓人欺負我了。
永遠都不會。
窗外月色很好。
我閉上眼睛，睡了這半個月來，第一個安穩覺。
