晨曦微露，驅散了長夜的寒意。沈清弦醒來時，感覺精神比前幾日好了不少，後腦的悶痛似乎也減輕了些許。顧媽媽昨夜帶回的消息和那截至關重要的紅色絲線，如同在她心間點燃了一簇幽暗的火苗，既帶來了希望，也灼燒着復仇的急切。
她知道，扳倒柳氏母女非一日之功，需要耐心、證據和時機。而在那之前，她必須盡快壯大自身，而奪回母親林氏留下的豐厚嫁妝，無疑是當前最直接、也最名正言順增強自身實力的途徑。有了錢，許多事情才好運作。
用過早膳，服了藥，沈清弦以需要絕對靜養爲由，屏退了所有丫鬟，只留下絕對可靠的采薇在外間守着，不許任何人打擾。
室內只剩下她一人時，她緩緩起身，走到房間角落一個不起眼的、用來存放舊書籍和雜物的紫檀木大箱子前。這是母親林氏的遺物箱，柳氏當年清點林氏物品時，因嫌這些書籍笨重無用，便隨意堆放在了錦瑟院，未曾挪動。前世，沈清弦也從未在意過這個箱子。
但根據前世零碎的記憶和顧媽媽昨夜的提醒，她知道，母親最重要的東西，或許就藏在這些“無用”的舊物之中。
箱子並未上鎖，她費力地掀開沉重的箱蓋，一股陳年的紙張和木料混合的氣味撲面而來。裏面果然堆滿了各式各樣的書籍，有詩詞歌賦，也有地方志異，還有一些泛黃的賬本和札記。
她小心翼翼地一本本取出，仔細翻看。大多數書籍並無異常，直到她拿起一本看似普通的《地方風物志》，書頁明顯比其他書籍更爲厚重。她心中一動，輕輕抖動書頁，一張折疊得方方正正、邊緣已有些磨損的厚棉紙，從書頁夾縫中滑落出來。
沈清弦深吸一口氣，彎腰拾起。展開棉紙，一行行清晰工整的墨跡映入眼簾，頂端赫然寫着——“林氏嫁妝總錄”！
找到了！
她強壓下心中的激動，將嫁妝單子拿到窗邊明亮處，細細觀看。單子列得極爲詳盡，分門別類，清晰明了：
**一、田產地契**
* 京郊上等水田：八百畝（位於南郊清水莊、東郊豐裕莊）
* 江南良田：一千二百畝（位於蘇州、杭州等地，由蘇家代爲打理）
* 山林：兩座（京西，產出木材、山貨）
* 別院：三處（京郊兩處，江南一處）
**二、鋪面產業**
* 京城綢緞莊： “雲錦閣”（東市，旺鋪）
* 京城酒樓： “醉仙樓”（西市，老字號）
* 京城銀樓： “寶光樓”（北市）
* 南北貨行： “通達商行”（總號京城，分號遍布南北）
* 以及其他零散鋪面五處。
**三、金銀玉器、古玩字畫**
* 赤金頭面：三套（嵌寶石、點翠）
* 各色玉器：白玉如意、翡翠屏風、和田玉鐲等共計四十二件
* 名家字畫：十一幅（前朝大家之作）
* 古董擺設：二十七件（瓷器、青銅器等）
**四、現銀、壓箱銀**
* 現銀：五萬兩
* 壓箱金錠：一千兩
林林總總，看得沈清弦心驚不已。她知道母親出身江南巨富林家，嫁妝豐厚，卻沒想到豐厚至此！這些產業若是正常經營，每年產生的收益便是一個天文數字，足以支撐起一個豪門大族的日常用度甚至政治投資！難怪柳氏會如此眼紅，處心積慮地想要奪走！
然而，喜悅很快被沉重的現實取代。她清楚地記得，前世她出嫁時，明面上的嫁妝雖然依舊可觀，但遠不及單子上所列。許多田莊鋪面都被置換了，收益也大不如前。
必須盡快核對現狀！
她將嫁妝單子仔細收好，等待夜幕降臨。
是夜，顧媽媽再次如約而至。
當沈清弦將那張泛黃的嫁妝單子展現在顧媽媽面前時，顧媽媽激動得老淚縱橫，顫抖着手撫摸着上面的字跡：“是……是夫人的筆跡！是老奴親眼看着夫人一筆一畫寫下的！太好了！小姐，有了這個，我們就能……”
“就能知道，柳氏究竟吞沒了多少！”沈清弦接話道，眼神冰冷。她將單子鋪在桌上，又拿出早就準備好的紙筆，“媽媽，您最了解母親當年的產業，我們現在就逐項核對！”
燭光下，一老一少兩顆頭顱緊緊湊在一起，開始了緊張而細致的核對工作。
顧媽媽憑借着驚人的記憶，結合近期暗中打探到的情況，一一指出現狀：
“京郊那八百畝上等水田，清水莊的三百畝前年被柳氏以‘土質不佳’爲由，置換成了西山腳下兩百畝貧瘠旱地！豐裕莊的五百畝，賬面上還在，但實際收益近三年銳減七成，莊頭換成了柳氏的遠房親戚，報上來的都是虧空！”
“江南那一千二百畝良田，由蘇家打理的部分還好，但另外有五百畝，柳氏以‘管理不便’爲由，三年前強行收回，交由她的一個陪房管理，如今收益如何，根本報不到府裏來！”
“山林倒是還在，但砍伐過度，產出大不如前。”
“別院……京郊的一處被柳氏娘家兄弟‘借住’多年，江南那處據說年久失修，早已破敗不堪。”
沈清弦握着筆，一條條記錄着，每記下一筆，心中的寒意就加深一分。柳氏的手段並不算多麼高明，無非是偷梁換柱、安排親信、謊報虧空，但仗着掌管中饋的權力和沈文淵的不管不問，竟硬生生將母親留下的龐大家產蠶食了大半！
接着是鋪面產業。
“雲錦閣！”顧媽媽提到這個，語氣充滿了憤懣，“那是夫人當年最花心思的鋪子，生意極好！可柳氏接手後，先是換了掌櫃，引入了次等貨源，又以裝修爲名，將鋪子裏值錢的擺設、乃至庫房裏的好料子都搬空了！如今門可羅雀，幾乎是在硬撐着門面！”
“醉仙樓，老字號，口碑一向好。可柳氏安排了她的一個侄兒去做二掌櫃，夥同外人，做假賬，掏空流水，如今已是外強中幹！”
“寶光樓……唉，被柳氏以‘資金周轉’爲由，抵押了出去，如今雖還在侯府名下，但實際掌控在當鋪背後的人手裏，收益大半都交了利錢！”
“通達商行……總號還在，但各地分號已被柳氏陸續變賣或安插了自己人，如今只剩下個空架子，南北貨通的生意早就不如從前了！”
聽着顧媽媽一條條痛心疾首的陳述，看着紙上記錄下的觸目驚心的對比，沈清弦胸口劇烈起伏，怒火幾乎要沖破胸膛。這不僅僅是錢財的損失，這是母親的心血！是林家對女兒的愛護與期許！卻被柳氏這個毒婦如此糟蹋、侵吞！
金銀玉器、古玩字畫方面，因有冊可查，柳氏倒不敢明目張膽地全部貪墨，但顧媽媽指出，其中幾件最珍貴的，如一套赤金嵌紅寶石頭面、一幅前朝山水大家真跡，早已被柳氏以“賞玩”或“送禮”爲由，從庫房中取出，下落不明。而現銀和壓箱銀，更是早已被柳氏以各種名目挪用，賬面上幾乎所剩無幾。
燭火噼啪作響，映照着沈清弦陰沉如水的面容。她看着手中那張寫滿了柳氏罪證的紙，指尖因用力而微微發白。
侵吞嫁妝，中飽私囊，這在哪裏都是大忌！若是鬧將出去，柳氏這侯府主母的位置，絕對坐不穩！
但是，她不能沖動。柳氏掌管侯府多年，樹大根深，必然做好了應對查賬的準備。那些田契、地契、鋪面契約，恐怕早已被她動了手腳，或置換，或抵押，賬目也必定做得天衣無縫。僅憑她和顧媽媽私下核對，缺乏直接的人證物證，很難一舉將她扳倒。
她需要更確鑿的證據，需要能在父親面前、甚至能在宗族面前，一擊致命的證據！
“媽媽，”沈清弦的聲音沙啞而冰冷，“這些產業，如今具體的經營人、賬房、關鍵的經手人，您還能找到多少？尤其是那些被柳氏安排上去的親信，他們手裏，會不會留着些……不想讓別人知道的東西？”
顧媽媽眼中精光一閃，立刻明白了沈清弦的意思：“小姐是說……從這些人身上下手？老奴明白了！夫人當年對這些產業了如指掌，一些老人手，或許還有念着舊情的。即便被柳氏換掉的，也難保沒有留下些把柄或是不甘。老奴這就去暗中查訪！”
“務必小心。”沈清弦叮囑道，“寧可慢，不可打草驚蛇。”
“小姐放心，老奴省得。”
顧媽媽將那張核對後的罪證清單仔細收好，再次悄無聲息地融入夜色。
沈清弦獨自坐在燈下，看着跳躍的火焰，心中已然有了明確的目標。
奪回嫁妝，已不再是模糊的念頭，而是具體到了每一處田莊、每一個鋪面、每一筆被挪用的銀錢之上。
柳氏，你吞下去的，我要你連本帶利，全都吐出來！
只是，該從何處，撕開第一道口子呢？是那個被掏空的雲錦閣？還是那個收益銳減的清水莊？抑或是……那枚意外獲得的紅色絲線，能否在此事上，也發揮一些意想不到的作用？
夜色深沉，沈清弦的思緒在復仇的棋盤上，落下了一枚又一枚冰冷的棋子。
