揚威軍營地的匠坊區，如今已成爲戒備森嚴、卻又充滿活力的心髒地帶。在呂宓尋回的稷下學宮遺澤與墨蒼梧的協助下，餘二喜腦海中的許多構想正以前所未有的速度變爲現實。
此刻，所有人的目光都聚焦在匠坊旁那條湍急的溪流上。溪水被新修建的引水渠分流，匯聚到一座高大的木制水輪旁。水輪吱呀作響，在流水的沖擊下緩緩轉動，通過一套由餘二喜親自設計、呂宓督造完成的復雜連杆和齒輪組，將圓周運動轉化爲沉重的、有節奏的上下往復運動。
連杆的末端，連接着一個巨大的、包裹着熟鐵的鐵木重錘。隨着水輪的轉動，重錘被高高拉起，然後借着自身的重量和勢能，轟然落下，精準地砸在下方鐵砧上燒紅的鐵坯上！
“咚！！！”
一聲沉悶而有力的巨響，仿佛大地都在微微震顫。火星四濺，那塊需要數個壯漢輪流揮動大錘反復鍛打才能成型的鐵坯，在這一次重擊下，便肉眼可見地變形、壓實！
周圍圍觀的工匠、被允許前來觀摩的揚威軍軍官，甚至包括聞訊趕來的龍且，都目瞪口呆地看着這不可思議的一幕。
“我的老天爺……”一個老鐵匠喃喃自語，布滿老繭的手微微顫抖，“這……這一下的力氣，抵得上俺們掄半天錘子了！”
“省力！太省力了！”另一個工匠興奮地喊道，“而且這力道，這均勻度！俺打了一輩子鐵，從沒想過還能這樣！”
龍且張大了嘴巴，半晌才合上，用力拍着餘二喜的肩膀（餘二喜早已習慣性地扎穩下盤）：“餘老弟！你這腦子是怎麼長的？連水都能幫你打鐵了？！這要是用來打造兵器鎧甲，那還了得！”
餘二喜揉了揉發麻的肩膀，臉上露出了欣慰的笑容。水力鍛錘的成功，意義遠不止於提升效率。它標志着動力應用的革命性突破，爲更大規模的標準化生產奠定了基礎。他甚至可以預見，未來利用水力進行鼓風、磨面、甚至驅動更復雜的機械。
“這還只是開始，龍大哥。”餘二喜指着那套機構，“只要我們摸透了原理，還能造出更大、更高效的。到時候，我揚威軍的兵甲之利，將冠絕天下！”
“哈哈哈！好！俺就等着那一天！”龍且興奮得滿臉放光。
呂宓站在餘二喜身側，墨蘭色的眼眸中異彩連連。她親眼見證了餘二喜如何將那些古老的、停留在猜想階段的圖紙和零散記載，變成了眼前這實實在在的、轟鳴作響的奇跡。這種將知識轉化爲力量的過程，讓她深深着迷。
就在匠坊區爲水力鍛錘的成功而歡欣鼓舞時，一騎快馬沖破營地哨卡，直抵中軍大帳。騎士渾身塵土，面帶焦急，乃是範增派出的斥候。
“報——！上將軍！亞父有緊急軍情！”
帥帳內，項羽正在與幾名將領商議返回彭城的路線和儀仗，聞言眉頭一皺：“講！”
“稟上將軍！據多方探報，漢王劉邦，自受封漢中以來，並未安於封地，暗地裏積極整軍備戰，操練士卒，廣納流民，其麾下蕭何更是竭力經營巴蜀，囤積糧草，其心……恐叵測啊！”
帳內頓時一靜。是那個劉邦？那個見了上將軍唯唯諾諾、借兵的劉邦？
項羽聞言，先是愣了一下，隨即爆發出一陣不屑的狂笑：“哈哈哈！我當是何事！劉季那廝，不過是冢中枯骨，僥幸得封漢王，偏安一隅已是他的造化！整軍備戰？就憑他手下那些殘兵敗將，亞父未免太過謹慎了！”
他擺了擺手，渾不在意：“爾等不必驚慌。劉季若敢異動，我大軍旦夕可至，必叫他重蹈彭城覆轍！眼下首要之事，是返回彭城，安定人心，享受太平！”
“上將軍！”那斥候急道，“亞父言，劉邦此人，能屈能伸，最是隱忍，其志不小！不可不防啊！亞父懇請上將軍，或增兵漢中四周以爲監視，或尋機召劉邦入朝，削其權柄，以防養虎爲患！”
“夠了！”項羽笑容一斂，面露不耐，“亞父年紀大了，難免瞻前顧後。我項羽行事，何須如此小心翼翼？章邯四十萬大軍我尚且不放在眼裏，何況一劉季？傳令下去，按原計劃，三日後，拔營回彭城！”
“上將軍！”
“退下！”
斥候無奈，只得悻悻退走。
消息很快傳到了範增耳中。老人聽完匯報，久久沉默，最終化作一聲長長的、充滿無力感的嘆息。他走到帳外，望着西方漢中方向，渾濁的眼中充滿了憂慮。握着鳩杖的手因爲用力而指節發白。他看穿了劉邦的僞裝，看清了那平靜水面下的暗流洶涌，卻無法說服被勝利和自負蒙蔽了雙眼的項羽。
一種巨大的危機感和孤立無援的悲涼，籠罩了這位老謀士。
與此同時，揚威軍營地的歡慶氣氛也因這傳來的消息而稍稍冷卻。
餘二喜聽到龍且大大咧咧轉述的軍情和項羽的反應後，心中並無意外，只有一聲暗嘆。歷史的慣性果然強大，項羽對劉邦的輕視，範增的忠言逆耳，一切都如同劇本般上演。
“餘老弟，你說亞父是不是太小心了？劉邦那老小子，還能翻天不成？”龍且灌了一口酒，滿不在乎地問。
餘二喜看着眼前轟鳴的水錘，目光深邃：“龍大哥，水力無形，卻能推動這千斤重錘。人心似水，看似柔弱，匯聚起來，亦能摧城拔寨。劉邦，或許個人勇武不及將軍萬一，但其善於用人，懂得隱忍，才是最可怕的地方。”
他頓了頓，低聲道：“有時候，最致命的威脅，並非來自正面的猛虎，而是隱藏在暗處，不斷積蓄力量的毒蛇。”
龍且聽得似懂非懂，撓了撓頭：“管他猛虎毒蛇，在咱們絕對的實力面前，都是土雞瓦狗！來，喝酒！慶祝你這水錘大成！”
餘二喜笑了笑，與他碰碗，心中卻已警鈴大作。劉邦的動向，印證了他的判斷。天下，遠未到太平的時候。既然來了這個大爭之世，無論結果如何，也要嚐試用自己的後世的理念，打造一個比漢朝更強大的華夏。他必須抓緊這寶貴的和平間隙，更快地壯大自己。
他望向西方，目光仿佛穿透了千山萬水，看到了那個正在漢中默默積蓄力量的宿敵。
水力鍛錘的轟鳴，仿佛是戰鼓的前奏。短暫的和平，即將結束。
