日子在戰戰兢兢中滑過半月。
明月不敢出院門，只在方寸之地。那個可怕的“夫君”，自那夜如同噩夢般降臨又離去後，再也沒出現過。
他的名字成了這院子裏心照不宣的禁忌，無人敢提，連送一日三餐的老內監也是放下食盒便走，從不多看她一眼。
不過對明月而言，一日三餐有着落，有遮風避雨的屋子，已是難得的安穩。
況且……那個“夫君”雖然可怕，但好歹不會像村裏人那般欺負他。
她開始經營自己的小生活。
平日裏把耳房角落擦拭得一塵不染，將被褥疊得整整齊齊。
灑掃的婆子偶爾會忘記清理院中落葉，她便趁着無人時，用樹枝小心翼翼地將落葉掃到牆角，看着青石板恢復潔淨，心裏會泛起一絲微弱的、自己做成了點什麼的喜悅。
明月還會偷偷觀察竹葉上滾動的雨滴，看它們在晨光下折射出細碎的光；會側耳傾聽風吹過竹葉的沙沙聲，覺得那比村子裏任何聲響都要好聽。
然而，她這份小心翼翼的“安穩”，落在某些人眼中，卻成了別樣的風景。
——
值房。
炭火依舊噼啪，映得魏欽半邊臉晦暗不明。
魏欽正批閱着幾份無關緊要的文書，指尖的朱筆懸停，落下一個個或圓滑或鋒銳的字跡。
小福子悄無聲息地進來，垂手立在下方。
“幹爹，查清了。”
魏欽筆尖未停，只從喉間溢出一個低沉的音節：“嗯？”
“明月姑娘約莫十五，京郊三十裏槐樹村人。父母早亡，據說是逃荒來的，死因不明。後來被村中一寡居老婦收養，可惜三年前已病故。”小福子的聲音平穩無波，如同在陳述一件與己無關的舊案：
“此後她在村裏靠拾柴、幫傭過活，受盡欺凌。月前，被村中無賴張二狗，以五兩銀子的價錢，賣給了孫德海手下一個人負責采買的管事，那管事轉手便將人送到了咱這兒。”
寥寥數語，便將一個人的悲苦生平攤開。
“背景幹淨，與孫德海及其核心黨羽，無直接關聯。確是一枚……無意間被利用的棋子。”
魏欽終於擱下了筆。
他身體微微後靠，倚在狐裘軟墊上，指尖輕輕揉着眉心。燭光在他玉石般冷白的臉上跳躍，那雙深潭似的眼眸裏，看不出情緒。
“無意間？”
他低聲重復，嘴角扯起一抹極淡的弧度，似嘲非嘲，“孫德海那老狗，倒是會省事，隨手撿個破爛，就來給咱家添堵。”
他沉默片刻，忽又問：“她在院裏，如何？”
小福子斟酌了一下詞句，垂首回道：
“回幹爹，那丫頭膽小得很，從不敢出院門，每日只是縮在耳房裏，偶爾幫着灑掃婆子收拾下落葉，安分守己，不像是個有心眼兒的。”
“安分守己？”
魏欽嗤笑一聲，狹長的眼眸眯起，裏面寒光閃爍，“沒心眼兒？這宮牆裏頭，最不缺的就是裝傻充愣的蠢貨。咬人的狗，通常都不叫。”
他語氣輕慢，帶着一種浸淫權力已久、視人命如草芥的漠然。
“孫德海弄這麼個玩意兒來，是覺得咱家眼皮子淺，會看上個沒斷奶的兔子，還是覺得咱家心慈手軟，連只兔子都捏不死？”
他抬眼，眸光如淬了冰的針，直刺向小福子，“你說，她這副鵪鶉樣，是做給誰看？”
小福子頭垂得更低：“兒子愚鈍，但憑幹爹明察。”
魏欽冷哼一聲，不再言語，只是眼底的幽暗又沉了幾分。
他揮揮手，小福子便躬身退了出去。
值房裏重歸寂靜，只有炭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
魏欽的目光落在窗外那幾叢被雨水洗刷得格外青翠的瘦竹上，思緒卻飄回了那個陰冷潮溼的浣衣局。
他曾在那裏，像陰溝裏的老鼠一樣掙扎求生，見過太多表面溫順、背後插刀的把戲，自己也早已將這套玩弄得爐火純青。
這丫頭，要麼是真蠢，蠢到無可救藥，要麼就是藏得極深，深到連他都一時看不出破綻。
無論是哪一種，留她在身邊，都是個隱患。
可就這麼殺了……未免太便宜孫德海，也顯得他魏欽，太過沉不住氣。
——
又過了幾日，天氣放晴，難得的陽光透過稀疏的竹葉，在青石板上投下斑駁的光影。
明月蹲在耳房門口，正用一塊溼布仔細擦拭着門框上都灰塵。她做得很專注，以至於沒有聽到那幾乎微不可聞的腳步聲。
直到一片陰影籠罩下來，擋住了她身前的陽光。
明月動作一僵，緩緩抬起頭。逆着光，她首先看到的是那身暗紫色的團花紋曳撒，在陽光下泛着幽冷的光澤。
然後是那張臉，玉石般冷白，俊美，卻帶着揮之不去的陰戾。魏欽正站在她面前，垂眸看着她，眼神如同在看地上的一只螞蟻。
明月嚇得魂飛魄散，手裏的溼布“啪嗒”一聲掉在地上。
慌忙起身，因爲起得太急，眼前一陣發黑，身子晃了晃，差點栽倒。
魏欽的視線從她嚇得慘白的小臉，慢慢移到她微微泛紅的手指，最後落在那塊掉在地上的溼布上。
看了片刻，忽然彎下腰，伸出了那只蒼白修長的手。明月嚇得閉緊了眼睛，以爲他又要像那晚一樣動手。
預想中的疼痛並沒有到來。
那只手只是掠過了她，撿起了那溼布。魏欽直起身，用兩根手指拈着那塊髒污的布，仿佛拿着什麼極其污穢的東西。
他嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度。
“倒是勤快。”他開口，聲音不高，依舊帶着內侍特有的柔緩，卻像毒蛇吐信：
“怎麼，指望這點活兒，能讓咱家高看你一眼？”
明月嘴唇哆嗦着，說不出話，只會拼命搖頭。
“還是覺得，”他往前逼近一步，身上那股淡淡檀香和陰冷氣息的味道撲面而來，壓得明月幾乎窒息，“把這兒收拾幹淨了，就能當自個兒是女主人？”
“不……不敢……”
明月終於找回了自己的聲音，細弱得如同蚊蚋，“明月不敢……明月只是……只是沒事做……”
“沒事做？”魏欽重復着，目光像冰冷的刀片，在她身上細細刮過，“看來是咱家太寬待你了，讓你還有閒心在這兒……表現你的賢惠良德？”他語氣裏的譏諷和惡意毫不掩飾。
明月渾身發冷，眼淚在眼眶裏打轉，卻不敢讓它掉下來。她不懂，爲什麼只是擦一擦門框，也會引來他如此的怒氣。
看着她這副泫然欲泣、卻又強忍着的模樣，魏欽眼底閃過一絲煩躁——這副楚楚可憐的樣子，若是換了個地方，換個男人，或許會心生憐惜。
可惜，他不是男人。至少，不是完整的男人。
他猛地將手中的溼布扔在地上，仿佛沾上了什麼髒東西。隨後從袖中抽出一塊素白絹帕，慢條斯理地擦拭着剛才拈過溼布的手指。
“既然沒事做，”他擦完手，將絹帕隨手丟在腳邊，語氣恢復了那種令人心寒的平淡，“從明日起，院子裏的灑掃，都歸你了。”
他頓了頓，補充道，聲音輕飄飄的，卻帶着千斤重的壓迫：
“若讓咱家看到一片落葉，一滴水漬……”
微微俯身，湊近她耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，如同情人低語，卻淬着劇毒：
“你就用舌頭，給咱家舔幹淨。”
……
自那日魏欽丟下那句刻毒的吩咐後，明月的生活便徹底被無盡的灑掃占據。
天不亮就得起身，用冰冷的水浸溼雙手，開始擦拭院中的每一塊青石板。明月不敢有絲毫怨言，更不敢懈怠。
她瘦弱的胳膊揮舞着幾乎與她等高的掃帚，小臉因用力而泛白，額角滲出細密的汗珠。
小福子偶爾會奉命過來看一眼，見到明月狼狽不堪的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，但很快便收斂起來，只面無表情地傳達魏欽新的、更苛刻的要求——
或許是角落裏的青苔也要鏟除，或許是石階縫隙不能存有一點塵土。
明月都默默承受了。她像一株被狂風暴雨摧折的小草，憑着求生的本能，艱難地扎根，忍耐。
這日午後，明月剛清理完一輪落葉，累得幾乎虛脫，腹中傳來一陣強烈的飢餓感，她才想起自己從早上到現在只喝了一碗幾乎能照見人影的稀粥。
正在這時，小福子提着一個食盒走了進來，依舊是那副公事公辦的口吻：“明月姑娘，用飯了。”
食盒被放在廊下的石凳上。明月怯怯地看了一眼小福子，小聲道：“謝謝福公公。”
小福子沒應聲，轉身走了。
明月這才小心翼翼地打開食盒，裏面依舊是簡單的飯食，但今天卻多了一小碟她從未見過的、看起來酥脆可口的點心。
她愣了一下，下意識地咽了咽口水。是弄錯了嗎？還是……？
不敢多想，強烈的飢餓感最終戰勝了疑慮。左右看看，確認無人，這才飛快地拿起一塊點心，小口小口地吃了起來。
點心香甜的味道在口中化開，讓她幾乎落下淚來。這是她來到這個可怕的地方後，吃過的最好吃的東西。
她吃得專注，絲毫沒有察覺到，遠處月洞門後的陰影裏，一雙幽深的眼睛正靜靜地看着她。
魏欽負手而立，將明月那副又驚又喜、小心翼翼如同偷食小鼠般的模樣盡收眼底。
他臉上沒什麼表情，只有指尖無意識地捻動着腰間玉佩的流蘇。
那碟點心，自然是他授意小福子放進去的。並非憐憫，只是，他想看看，這點微不足道的甜頭，能否讓這只看似純良的兔子露出馬腳，或是能讓她搖尾乞憐。
然而，明月只是吃完了點心，將食盒仔細收拾好，臉上帶着一絲滿足和忐忑，又拿起掃帚，繼續她未完成的灑掃。
院子裏的落葉仿佛永遠也掃不完，她正費力地清掃着靠近院牆的一處角落，忽然，一陣略顯嘈雜的腳步聲和嬉笑聲從月洞門外傳來。
明月心中一緊，下意識地想躲回耳房，但已經來不及了。
三個穿着藍綢袍子、腰間系着青帶的內監大搖大擺地走了進來。
爲首一人面白無須，眼角眉梢帶着一股流氣，正是孫德海手下的一個得力管事，姓王，平日裏沒少給魏欽這邊使絆子。
王管事一眼就看到了牆角的明月，眼中閃過一絲不懷好意的光芒。
他帶着兩個跟班，晃晃悠悠地走到明月面前，擋住了她的去路。
“喲，這不是魏公公那兒新來的對食嗎？”
王管事捏着嗓子，聲音尖細刺耳，“怎麼在這兒幹起粗使丫頭的活兒了？魏公公也忒不懂憐香惜玉了。”
身後的兩個內監發出附和的笑聲，目光在明月身上逡巡，帶着毫不掩飾的輕蔑和審視。
明月嚇得臉色煞白，緊緊攥着手中的掃帚，低着頭，身子微微發抖，想從旁邊繞開。
王管事卻故意挪了一步，再次擋住她，嗤笑道：“躲什麼呀？咱們又不會吃了你。聽說你叫明月？名字倒挺好聽，可惜啊，跟了個……”他故意拉長語調，旁邊一個內監立刻接話：
“跟了個沒根的主子！”
哄笑聲再次響起，充滿了惡意。
恐懼感襲來，然而此刻，另一種模糊的念頭在她心裏滋生——
這些人，欺負她，是因爲……她是魏欽的人嗎？他們羞辱她，是不是就等於在羞辱他？
她不懂宮裏這些彎彎繞繞，只知道，如果自己在這裏被欺負了，丟了臉，那個陰晴不定的“夫君”，會不會也更沒面子？
這個念頭讓她生出一點微弱的勇氣。
“請、請你們出去……”她聲音發顫，卻努力站直了些，“這裏……是魏公公的地方。”
“呵！”吊梢眼像是聽到了天大的笑話，“拿魏欽壓我們？他算個什麼東西！一個閹狗！”
旁邊幾人哄笑起來，推搡着明月。她瘦弱的身子撞在廊柱上，帶着哭腔反駁：“你們……你們不許這麼說他！”
“哎呦喂，還護上了？”
“真當自己是魏夫人了？哈哈哈哈！”
三角眼更是直接伸手，粗暴地去扯明月的頭發：“小賤人，給臉不要臉！”
場面亂作一團。
“吵什麼？”
一個冰冷的聲音自身後響起，不高，卻讓所有哄笑和動作瞬間凍結。
