新界的第三個清晨，是在肌肉的酸痛的呻吟中到來的。
“鐵駒”依舊沉默地趴在原地，那低沉的嗚咽聲已變成了某種背景音，如同一個無法治愈的病人持續不斷的痛苦喘息。它接口處那幽藍色的“電子苔蘚”經過一夜，似乎變得更加茂盛了些，熒光在漸褪的晨霧中幽幽閃爍，帶着一種令人厭惡的生機。
霍長安站在一塊凸起的土坡上，面色冷硬如鐵。他沒有再看那台報廢的機械，目光掃過下面那群臉上帶着宿倦和不安的追隨者們。技術的神杖暫時失效，他必須揮舞起另一根鞭子——意志。
“機器趴窩了，但我們不能！”他的聲音斬釘截鐵，壓過了清晨的寒風，“雲塔不會自己從地裏長出來！從現在起，用我們的手，我們的肩膀，把這片土地清理出來！老陳，你帶隊，東區那片枯木和亂石，今天必須整平！”
命令下達，沒有絲毫回旋的餘地。人們面面相覷，眼神裏是藏不住的抵觸和畏難。他們大多是腦力勞動者，最重的體力活不過是搬動服務器機箱，如今卻要面對這片蠻荒之地最原始的沉重。
工具被分發下來——沉重的鐵鎬、磨鈍的斧頭、粗糲的繩索。抱怨聲低低地響起，像蚊蚋一樣嗡嗡不絕。
“這得幹到什麼時候？” “我的手是敲代碼的，不是掄大錘的…” “那藍乎乎的東西不會沾到人身上吧？”
老陳嘆了口氣，他深知這不是辦法，但眼下別無選擇。他默默地拿起一把鎬頭，率先走向那片需要清理的區域，用行動代替了言語。幾個較爲實幹的人也跟了上去，鎬頭砸在堅硬的土地上，發出沉悶而徒勞的砰砰聲。
開拓的浪漫幻想，在第一個小時就被現實砸得粉碎。
枯樹的根系遠比想象中更深、更堅韌，斧頭砍上去往往只能留下一個白印，反震的力量讓手臂發麻。巨石沉重得超乎想象，需要四五個人喊着號子才能勉強撬動一絲。幹燥的風卷起塵土，撲頭蓋臉，汗水混合着沙礫粘在皮膚上，又癢又痛。
進度緩慢得令人絕望。效率低下，士氣以肉眼可見的速度滑落。每一次揮動工具都伴隨着粗重的喘息和壓抑的呻吟。有人手上很快磨出了水泡，水泡破裂，鮮血染紅了鎬柄。
霍長安沒有參與勞動，他像一位督戰的將軍，在“戰場”邊緣巡視。他對個體的痛苦視若無睹，眼中只有整體的進度和那塊亟待清理的土地。他不時發出指令，聲音通過一個簡陋的擴音器傳出，在曠野中顯得格外冰冷和不近人情。
“快一點！那邊的石頭，今天必須移走！” “不要停！我們落後於計劃了！”
怨氣在無聲地積累。人們開始用沉默對抗，動作愈發拖拉。偶爾投向霍長安的目光，也帶上了不滿甚至一絲怨恨。
中午短暫的休息時，人們癱坐在塵土裏，默默地咀嚼着幹糧，氣氛沉悶得如同暴雨前的天空。沒有人說話，只有沉重的呼吸聲和喝水時喉嚨發出的咕咚聲。
霍長安察覺到了這種危險的氛圍。他走到那輛作爲指揮和通訊中心的越野車旁，從裏面搬出了一件東西——一塊半人高的平板，表面黯淡無光。這是他帶來的“流螢屏幕”的早期原型機。
他接上備用電源，屏幕閃爍了幾下，亮了起來。光芒並不穩定，色彩也有些失真，但足以吸引所有人的目光。
屏幕上開始播放一段精心制作的模擬動畫——宏大的“雲塔”拔地而起，高聳入雲，表面流光溢彩；周圍是規劃整齊、綠意盎然的未來城市； tiny的人影在其中穿梭，臉上帶着幸福的笑容；數據流如同金色的瀑布環繞塔身，連接向遙遠的星空……
“看看！看看這就是我們要創造的未來！”霍長安的聲音因爲激動而有些嘶啞，他指着屏幕上虛幻的光景，“眼前的這點困難算什麼？汗水不會白流！我們將成爲新世界的締造者！”
屏幕上的流光溢彩，與現實中人們灰頭土臉、疲憊不堪的身影形成了尖銳而殘酷的對比。那虛幻的美好，像是一劑過於甜膩的麻醉藥，非但沒有緩解痛苦，反而更深刻地反襯出當下的艱辛與荒謬。
一些人看着屏幕，眼神恍惚，似乎被那幻象暫時迷惑；但更多人低下頭，默默地咬緊了牙關，臉上的表情是木然甚至譏誚的。畫出來的餅，無法充飢。
與此同時，林曦一直在遠離喧囂的苗圃裏忙碌。
她小心地拔除着剛剛冒頭的雜草，給那幾片孱弱的嫩芽澆水。這裏的寂靜與主場地那邊的號子聲、錘擊聲、以及擴音器裏冰冷的命令聲，仿佛是兩個完全隔絕的世界。
她的手指細致地撫過泥土，感受着那一點點來之不易的溼潤和生機。然而，就在這時，她的指尖再次觸碰到了那種令人不適的麻癢感。
她的心猛地一沉。昨天發現的那幾點極其微弱的幽藍熒光，似乎……變多了。
她屏住呼吸，小心翼翼地撥開幼苗根部的泥土。眼前的景象讓她的血液幾乎凝固——不僅僅是零星的幾點，在那溼潤的土壤深處，靠近她埋下的草藥根莖的地方，竟然隱約形成了一片極其細微的、如同蛛網般的幽藍色脈絡！
它們極其纖細，比發絲還要細，深深地嵌入土壤顆粒之中，散發着一種極其微弱、卻無比執拗的熒光。它們仿佛活的血管，正試圖扎根、蔓延，甚至……纏繞上她那剛剛萌發的草藥嫩芽的根須。
一種冰冷的恐懼攫住了她。這詭異的“電子苔蘚”，不僅能寄生鋼鐵，它竟然已經開始入侵土地本身！
她猛地抬頭，望向遠處那片正在被艱難清理的土地。人們揮汗如雨，搬開石頭，砍斷樹根，卻不知道，在他們腳下的土壤深處，一種無聲的、更可怕的“清理”和“占領”或許早已開始。
她再看向自己的苗圃，心情復雜無比。那些被她寄予厚望的草藥嫩芽，在幽藍色脈絡的隱隱纏繞下，似乎……並沒有立刻枯萎。它們依舊頑強地伸展着兩片小小的子葉，只是那綠色之中，似乎也沾染上了一絲極其難以察覺的、不自然的灰敗色調。
它們是在抵抗，還是在被緩慢地同化？
下午的勞動更加艱難。疲憊已經累積到頂點，士氣低落谷底。抱怨聲已經不再掩飾。
“幹不了了！這根本不是人幹的活！” “那藍東西肯定有問題！我覺得頭暈！” “我們要等到什麼時候？等那玩意兒長滿全身嗎？”
終於，一個年輕的程序員扔掉了手中的鐵鍬，聲音帶着哭腔：“我不幹了！我要回去！這地方邪門！”
這一舉動像是一個信號，幾個人也跟着停了下來，臉上露出猶豫和退縮。
霍長安的臉色瞬間變得鐵青。他大步走過去，目光如刀般刮過那個年輕人，聲音冰冷得能凍結空氣：“回去？回到那個擁擠、陳舊、毫無希望的世界？可以。現在就可以走。但別忘了，是你自己選擇了放棄未來！”
他的氣勢壓倒了騷動。那年輕人在他的逼視下，囁嚅着低下頭，最終還是沒有勇氣真的離開，默默地撿起了鐵鍬。
秩序被強行維持住了，但裂痕已經無法彌補。一種壓抑的、絕望的沉默籠罩了工地。
夕陽西下，將所有人的影子拉得很長，如同疲憊的鬼魂。清理工作只完成了微不足道的一小部分，付出的代價卻是整個團隊瀕臨崩潰的精氣和信念。
霍長安獨自站在那塊黑色基石旁，望着眼前這片似乎永遠無法被征服的荒原和那群萎靡不振的人，第一次感到了一種前所未有的……疲憊。他甚至沒有注意到，自己緊握的拳頭邊緣，因爲長時間接觸工具和灰塵，皮膚似乎也泛起了一絲極其細微的、幾乎看不見的……
幹澀的藍意。
而在苗圃裏，林曦小心翼翼地用一片幹淨的葉子，蓋住了那一小塊發現幽藍脈絡的土壤，仿佛想要保護這個可怕的秘密。
她抬起頭，望向丈夫孤立的背影，又看向天邊那輪正沉入枯黃色地平線的、血色般的落日。
黑夜即將來臨。
