水的滋潤並未帶來預期的活力，反而像是一種緩慢生效的催化劑，悄然改變了營地的生態。白天的疲憊和疑慮被夜晚的沉寂放大，一種新的、更加私密的不安，開始在每個人的體內醞釀。
第一個倒下的是老陳。
深夜，萬籟俱寂，只有曠野的風依舊不知疲倦地呼嘯。突然，一陣壓抑不住的、斷斷續續的呻吟從工程師們臨時搭建的帳篷裏傳出來。那聲音嘶啞，痛苦，還夾雜着意義不明的囈語。
鄰近的人被驚醒，點亮應急燈。燈光下，老陳臉色潮紅，大汗淋漓，額頭上敷着的溼巾早已被體溫蒸得發燙。他渾身劇烈地顫抖，牙齒格格作響，仿佛正置身冰窟， yet 他的皮膚摸上去卻燙得嚇人。
“冷……好冷……”他蜷縮在睡袋裏，雙眼緊閉，眼珠卻在眼皮下快速轉動，“……頻道錯了……調不回來……全是雜音……雜音……”
守夜的人慌忙叫醒了霍長安和林曦。
霍長安披衣趕來，看到老陳的樣子，眉頭立刻鎖死。他拿出電子體溫計測量。
“四十度一！”他看着讀數，聲音低沉，“急性高熱。可能是白天勞累過度，加上水土不服，引發了嚴重的感染。”他試圖用已知的病理學知識來解釋這一切，這是他的思維定式。他吩咐人拿來抗生素和退燒藥，給老陳服下，並下令將他的帳篷隔離起來。
“可能是傳染性的，不要聚集！”他命令道，試圖維持秩序。
林曦蹲在老陳身邊，用手背試了試他額頭的溫度，那灼熱讓她心驚。她翻開老陳的眼皮，看到的不是普通高熱的渾濁，而是一種奇異的、過度亢奮的充血。她注意到老陳的雙手無意識地在空氣中抓撓着，仿佛在試圖捕捉什麼看不見的信號。
她想起那水的嗡鳴，那水滋養的幽藍苔蘚。這不是普通的感染。她默不作聲地回到自己的行囊，取出幾株曬幹的、具有清熱鎮靜效用的草藥，準備去熬煮。
然而，沒等她的藥煎好，新的情況接踵而至。
就像被推倒的第一張多米諾骨牌，恐慌開始連鎖反應。
天亮時分，又有三個人倒下了。症狀與老陳如出一轍：突如其來的超高熱、劇烈的寒戰、以及令人費解的譫妄。
一個年輕的女設計師不停地用手拍打自己的耳朵，哭喊着：“聲音！尖尖的聲音！像針一樣扎進我的腦子裏！關掉它！求求你們關掉它！”
另一個壯實的建築工人則力大無窮地掙扎着，需要好幾個人才能按住，他雙眼圓睜，瞳孔渙散，對着空無一物的帳篷頂嘶吼：“代碼！全是亂碼！天空在編譯錯誤！”
最後一個是那個之前試圖檢修“鐵駒”接口的年輕程序員。他的症狀最爲詭異。他沒有掙扎嘶吼，只是靜靜地躺着，睜着雙眼，但眼神空洞得如同玻璃珠。他的嘴唇極快地翕動着，發出一種極其快速、單調、仿佛機器讀取數據般的滴答聲和模糊音節，偶爾會夾雜進幾個清晰的、卻完全不相幹的詞語：“……帶寬……防火牆……溢出……母親……”
營地徹底陷入了恐慌。健康的的人驚恐地遠離病人的帳篷，用手捂住口鼻，仿佛空氣本身都充滿了致命的病毒。他們檢查自己的身體，任何一絲不適都被放大爲病發的征兆。低語和猜測像瘟疫一樣傳播開來。
“是那水！那水有問題！” “是那種藍色的黴！它通過空氣傳播！” “是這片土地！它詛咒我們！”
霍長安臉色鐵青，他強行命令將所有出現症狀的人集中到最大的一個帳篷裏，進行隔離看管。他增大了抗生素的劑量，使用了更強的退燒針劑，但效果微乎其微。高燒持續不退，譫妄越發荒誕離奇。他的醫藥箱，面對這種未知的“熱病”，顯得蒼白無力。
他站在隔離帳篷外，聽着裏面傳來的痛苦呻吟和瘋狂囈語，第一次對自己的知識庫產生了深刻的無力感。這不是他認知範圍內的任何疾病。
林曦的藥煎好了。她端着那碗深褐色、散發着苦澀清香的藥汁，不顧他人的勸阻，走進了隔離帳篷。
帳篷裏的空氣污濁而燥熱，充滿了汗味和病氣。病人們輾轉反側，囈語聲此起彼伏。
她小心翼翼地扶起老陳，試圖將藥汁喂給他。老陳處於半昏迷狀態，吞咽困難，藥汁大多順着嘴角流了下來。但令人驚訝的是，幾口藥汁下肚後，他劇烈的顫抖似乎稍微平息了一些，急促的呼吸也略微順暢了些許。雖然高熱未退，但那種極度狂躁的狀態得到了一絲微弱的緩解。
她依次嚐試給其他病人喂藥，效果類似——無法治愈，但似乎能帶來片刻的、珍貴的安寧。
就在她給那個不斷囈語着“錯誤頻道”的女設計師喂藥時，帳篷角落裏，那台爲了給病人解悶而搬進來的、處於待機狀態的“流螢屏幕”，突然毫無征兆地自動亮了起來！
屏幕發出的光芒並非正常的顯示光，而是一種跳動不穩、色彩失真的慘白光芒，將帳篷內照得一片鬼氣森森。
所有人都被這突如其來的變故吸引了目光，連病人都似乎有瞬間的停滯。
屏幕上沒有圖像，只有大片的、扭曲的雪花點，如同暴雨般瘋狂閃爍，同時伴隨着一種極其尖銳、卻又被刻意壓抑着的白噪音，聽得人頭皮發麻，牙齒發酸。
“關掉它！就是那個聲音！關掉它！”女設計師猛地抱住頭，發出淒厲的尖叫，剛剛喂下去的藥似乎瞬間失去了作用。
林曦也被這詭異景象驚得心跳加速。她正想上前拔掉電源，那屏幕上的雪花突然開始變化。
雪花點扭曲、聚合，隱約形成了一些難以辨認的、不斷變化的輪廓——有時像是一張巨大而模糊的人臉，有時又像是無數只掙扎的手，有時又變成了一片不斷擴散的幽藍色苔蘚圖案……這些影像閃爍不定，破碎支離，伴隨着雪花噪音，還有一種極其微弱、仿佛從極遙遠地方傳來的、被幹擾得斷斷續續的人語聲。
那聲音模糊不清，但仔細分辨，似乎能聽到一些碎片化的詞語：
“……連接……穩定……” “……識別……生命特征……” “……導入……協議……” “……孤獨……循環……”
這些詞語，與病人們高燒譫妄中胡言亂語的某些內容，產生了令人毛骨悚然的重合！
仿佛，這場詭異的疾病，正在通過這塊冰冷的屏幕，表達它自己！
帳篷裏的健康者嚇得連連後退，臉上血色盡失。這已經超出了疾病的範疇，進入了無法理解的靈異領域。
霍長安聞聲沖進帳篷，看到那自動亮起、播放着詭異影像的屏幕，他的臉色瞬間變得無比難看。他一個箭步上前，不是拔掉電源，而是猛地將屏幕翻轉，面朝下扣在地上！
那令人不適的雪花噪音和扭曲低語戛然而止。
帳篷裏陷入死一般的寂靜，只有病人粗重的喘息和偶爾的呻吟。
霍長安胸口起伏，他盯着那被扣在地上的屏幕，仿佛盯着一個剛剛顯形的惡魔。他的世界觀受到了前所未有的沖擊。技術設備，他賴以理解和塑造世界的工具，竟然成了……靈媒？
混亂並未結束。整個白天，又陸續有四五個人出現了發熱和譫妄的初期症狀。營地幾乎有三分之一的人倒下了。健康的的人人心惶惶，不敢靠近隔離區，甚至彼此之間也充滿了猜忌，仿佛對方就是移動的傳染源。
霍長安動用了所有帶來的醫療資源，建立了更嚴格的隔離帶，但這一切措施在那種超自然的疾病表現面前，顯得如此徒勞和可笑。他站在營地中央，看着這片被恐懼籠罩的臨時家園，第一次感到了一種近乎絕望的失控感。他的技術，他的命令，都無法阻止這無形的“沉痾”蔓延。
林曦默默地熬煮着更多的草藥，分發給那些出現早期症狀的人。她的草藥無法根治，但似乎是目前唯一能帶來一絲緩解的東西。她看着那些因恐懼和病痛而扭曲的臉，心中的不安與那個數據琥珀中的嬰兒預言越來越重疊。
夜幕再次降臨。營地裏點起了更多的燈火，卻無法驅散人們心頭的寒意。隔離帳篷裏依舊不時傳來令人心悸的聲響。
爲了節省電力，大部分設備都已關閉。營地陷入一種緊張的寂靜之中。
然而，在下半夜，守夜的人發出了驚恐的低呼。
人們被驚醒，順着守夜人顫抖的手指望去——
只見那輛作爲指揮中心的越野車，那扇緊閉的車窗內，原本應該完全漆黑的流螢屏幕，此刻竟然又幽幽地亮着！
隔着玻璃，看不清具體內容，只能看到一片混沌的、不斷翻滾的暗紅色光芒，如同凝固的血液，又像是地底深處窺視着的……
一只巨大而憤怒的眼睛。
