退出慧妃的寢殿，殿外的冷風一吹，蘇辰才感到一陣後怕的虛脫。他扶着朱紅色的廊柱，深深吸了幾口氣，試圖平復那顆仍在狂跳的心髒。手心裏，那個小巧的錦囊仿佛一塊烙鐵，散發着危險而又誘人的溫度。
他不敢在此地多做停留，低着頭，循着腦海中原主那模糊的記憶，快步朝着太監們居住的“下處”走去。
皇宮的等級森嚴，體現在方方面面。慧妃居住的儲秀宮，雕梁畫棟，曲徑通幽，一草一木都透着精致與貴氣。而太監們的居所，則位於宮城最偏僻的西北角，是一排低矮的灰瓦房，與儲秀宮的華美形成了鮮明對比。
還未走近，一股混雜着汗味、黴味和廉價皂角的氣味便撲面而來。蘇辰皺了皺眉，推開一扇吱呀作響的木門，走了進去。
通鋪大炕上，橫七豎八地躺着幾個已經歇下的太監，鼾聲此起彼伏。角落裏，一個幹瘦的老太監正就着昏黃的燭火縫補着什麼。聽到動靜，他抬起頭，渾濁的眼睛在蘇辰身上掃了掃。
“是小蘇子啊，從娘娘那裏回來了？”老太監的聲音沙啞，像是被砂紙磨過。
蘇辰從記憶中找到了對方的身份，這是與原主同屋的老太監，姓劉，宮裏的人都叫他劉公公。他連忙躬身行禮：“劉公公。”
劉公公放下手裏的針線活，招了招手，示意蘇辰過去。他壓低了聲音，告誡道：“孩子，儲秀宮可不是個安生地方。慧妃娘娘聖眷正濃，但爲人……心思深沉。你在她身邊當差，要萬分小心。記住，不該看的別看，不該聽的別聽，不該問的，更是一個字都不能多嘴。”
蘇辰心中一凜，知道這或許是老人家的金玉良言。他恭敬地應道：“多謝劉公公提點，蘇辰記下了。”
“嗯。”劉公公滿意地點點頭，不再多言，繼續埋頭於他的針線。
蘇辰找到自己的鋪位——那只是大炕最角落的一個位置，薄薄的被褥散發着一股潮氣。他合衣躺下，面朝裏，假裝睡去，實則全身的感官都提到了極致。
他將手伸進袖中，再次握住了那個錦囊。隔着柔軟的綢緞，他能清晰地感覺到裏面物件的輪廓。那東西不大，約莫有半個巴掌大小，質地堅硬，呈圓形，表面似乎還雕刻着復雜的紋路。
這會是什麼？令牌？印信？還是某種信物？
慧妃讓他子時去西苑的靜心亭，如此隱秘，所圖之事必然非同小可。他一個剛剛入宮、身份還是假的太監，被卷入這種事情裏，稍有不慎便是粉身碎骨的下場。
恐懼如潮水般涌來，但他強迫自己冷靜下來。恐懼解決不了任何問題。既然已經入局，自怨自艾毫無用處，唯有步步爲營，從中尋找一線生機。
他現在最大的劣勢，就是信息不對等。慧妃知道一切，接頭人也知道自己的任務，唯獨他，像個被蒙上眼睛的驢，只知道要往前走，卻不知道前方是平地還是懸崖。
他必須想辦法，爲自己爭取一點點信息優勢，哪怕只是一點點也好。
時間在黑暗中緩緩流逝，周圍的鼾聲漸漸變得均勻而深沉。蘇辰估摸着時辰差不多了，便悄無聲息地坐起身。他脫下腳上的布鞋，提在手裏，只穿着襪子，像一只狸貓般，悄無聲息地溜出了房間。
子夜的皇宮，與白日裏截然不同。褪去了喧囂與繁華，只剩下無邊的寂靜與黑暗。高大的宮牆在月光下投下巨大的陰影，仿佛擇人而噬的巨獸。遠處，偶爾傳來一兩聲更夫的梆子聲，更顯得四周空曠而詭異。
蘇辰的心提到了嗓子眼。他一邊要躲避巡邏的禁軍，一邊要辨認前往西苑的道路。原主的記憶在這方面幫了大忙，那些曲折的宮巷和小道，仿佛天生就刻印在他的腦海裏。
他選擇了一條最爲偏僻的路徑，穿過幾座假山，繞過一片幽深的竹林。冷風吹過竹葉，發出沙沙的聲響，像是有無數人在他耳邊低語。有好幾次，他都聽到了遠處傳來的甲胄摩擦聲和整齊的腳步聲，那是巡邏的衛隊。他立刻閃身躲進陰影裏，屏住呼吸，直到聲音遠去，才敢繼續前行。
這短短的一段路，他卻走得滿頭大汗。
終於，一片開闊的水域出現在眼前，湖面上波光粼粼，映着一輪殘月。湖心處，一座小巧的八角亭靜靜矗立，通過一條九曲回廊與岸邊相連，那便是靜心亭。
蘇辰沒有立刻上前，而是躲在一棵柳樹後，仔細觀察着四周。
靜心亭內空無一人，回廊上也沒有任何身影。整個西苑安靜得可怕，只有風聲和水聲。
難道對方還沒到？還是說，這本身就是一個陷阱？
蘇辰不敢大意，耐心地等待着。時間一分一秒過去，他的手心已經滿是冷汗。就在他開始懷疑自己是不是來早了的時候，一道黑影，如同鬼魅一般，毫無征兆地出現在了靜心亭的中央。
蘇辰瞳孔驟縮！
他自問一直緊盯着那裏，卻完全沒有看到此人是如何出現的。對方的身法，快得超出了他的認知。
那人身形高大，穿着一身玄色的緊身夜行衣，臉上蒙着黑布，只露出一雙銳利如鷹隼的眼睛。他靜靜地站在那裏，與夜色融爲一體，卻散發出一股令人窒息的壓迫感。
蘇辰知道，自己該出去了。
他整理了一下衣袍，從柳樹後走了出來，學着宮裏太監的樣子，躬着身子，小步快跑地走上回廊，朝着靜心亭走去。
越是靠近，那股無形的壓力就越是沉重。蘇辰甚至能感覺到對方的目光像實質的刀子一樣，刮過他的每一寸皮膚。
他走到亭子前三步遠的地方停下，不敢再靠近。他從袖中取出那個錦囊，雙手捧着，高高舉過頭頂，一言不發。
這是慧妃的吩咐：什麼都不要問，什麼都不要說。
黑衣人沒有立刻來取，那雙鷹隼般的眸子依舊死死地盯着他，仿佛要將他看穿。
蘇辰的心跳如擂鼓，但他強迫自己保持着姿勢，身體微微顫抖，恰到好處地表現出一個小太監面對此等場面時應有的恐懼和順從。
過了足足有半分鍾，那黑衣人才緩緩伸出手。他的手掌寬大，骨節分明，充滿了力量感。就在他即將觸碰到錦囊的那一刹那，蘇辰的眼角餘光，敏銳地捕捉到了一個細節。
在那人黑色的護腕邊緣，露出了一小截銀色的金屬甲片，上面雕刻着一個栩栩如生的鯉魚圖案！
雖然只是一閃而過，但蘇辰確信自己沒有看錯。
黑衣人拿過錦囊，掂了掂，然後便轉身，似乎準備離開。
就在這時，蘇辰做了一個極其大膽的決定。
他沒有抬頭，依舊保持着躬身的姿態，用一種近乎耳語的、顫抖的聲音說道：“這位大人……娘娘……娘娘讓奴才轉告您一句話。”
黑衣人的身形猛地一頓，緩緩轉過身來。一股冰冷的殺氣瞬間鎖定了蘇辰。
“她說什麼？”黑衣人的聲音嘶啞低沉，充滿了危險。
蘇辰感覺自己的血液都要被這股殺氣凍結了。但他知道，箭已上弦，不得不發。他賭的，就是慧妃不可能派一個毫無背景的小太監來執行如此重要的任務，而不留下任何後手或暗號。他現在說的，就是他自己編造的“暗號”，一個能爲他博取一線生機的暗號。
他咽了口唾沫，艱難地說道：“娘娘說……‘願大人此去，如魚得水，旗開得勝’。”
“如魚得水”！
這四個字，精準地對應上了他剛才看到的那個鯉魚圖案。
空氣仿佛凝固了。
黑衣人沉默着，那雙眼睛裏的殺氣漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的審視。
蘇辰的後背已經溼透，他不知道自己賭對了沒有。如果賭錯了，今夜這西苑的湖底，恐怕就要多一具無名屍了。
不知過了多久，仿佛一個世紀那麼漫長，黑衣人終於再次開口，聲音裏少了幾分殺意，多了幾分玩味：“娘娘倒是……心細。回去告訴她，我收到了。另外，小子，你很不錯。”
說完，他身形一晃，再次化作一道黑影，幾個起落間便消失在了夜幕之中，仿佛從未出現過一樣。
直到那股令人窒息的壓力徹底消失，蘇辰才雙腿一軟，幾乎癱倒在地。他扶着亭柱，大口大口地喘着粗氣，劫後餘生的慶幸感充斥着全身。
他賭對了！
他不僅完成了任務，還成功地在對方心中留下了一個“慧妃心腹”的印象，更重要的是，他爲自己爭取到了一點點主動權。
不敢再耽擱，蘇辰強撐着發軟的雙腿，循着原路，悄無聲息地返回了儲秀宮。
慧妃的寢殿內，依舊亮着一盞燈。
蘇辰在殿外候着，直到貼身侍女秋月出來，才輕聲稟報自己回來了。
很快，他被傳召了進去。
慧妃已經換上了一身寬鬆的寢衣，正靠在床上看書。見他進來，她放下書卷，淡淡地問道：“事情辦妥了？”
“回娘娘，幸不辱命，東西已經交到那位大人手中。”蘇辰跪在地上，恭敬地回答。
“嗯。”慧妃應了一聲，似乎並不意外，重新拿起了書。
蘇辰知道，關鍵時刻來了。如果他只說到這裏，那他今晚的冒險就白費了。他將永遠只是一個聽話的、隨時可以被拋棄的工具。
他深吸一口氣，故作遲疑地開口道：“娘娘，奴才有句話，不知當講不當講。”
慧妃抬起眼簾，鳳眸中閃過一絲不悅：“說。”
“奴才……奴才鬥膽，按照您的吩咐，將您交代的那句‘如魚得水，旗開得勝’的吉言，轉告給了那位大人。”蘇辰將頭埋得更低，聲音裏充滿了惶恐。
慧妃的動作猛地一滯，原本慵懶地搭在書卷上的手指，不自覺地收緊了。
寢殿內，陷入了一片死寂。
蘇辰能感覺到，一道冰冷而銳利的目光，正停留在自己的頭頂。他一動也不敢動，任由冷汗從額角滑落。
許久，慧妃那清冷的聲音才再次響起，只是這一次，聲音裏帶着一絲難以言喻的復雜情緒。
“抬起頭來。”
蘇辰緩緩抬頭，迎上了慧妃那雙深不見底的眸子。
那雙眼睛裏，有驚訝，有審視，有警惕，但更多的，是一種發現了稀世珍寶般的異樣光彩。
“小蘇子，”她一字一頓地說道，“你比本宮想象的，要聰明得多。”
她沒有追問自己爲何知道那句話，也沒有發怒。這種反應，恰恰證實了蘇辰的猜測。
慧妃看着跪在地上的蘇辰，忽然嫣然一笑，那笑容如同暗夜中綻放的曇花，美得驚心動魄。
“從明日起，你便不用再去外院當差了。到本宮的內殿來，貼身伺候吧。”
