廢棄的跨海大橋在夜色裏像條鏽死的巨蟒，斷裂的鋼索垂在海面上，被鹹風刮得“哐當”作響。任小粟背着昏迷的顏六元走在最前面，負熵微光在指尖明滅——剛才爲了壓制弟弟體內亂竄的精神力，他又動用了能力，此刻喉嚨裏的腥甜壓都壓不住，每走一步，左胸就像被鈍器碾過般疼。
“後面的流民跟緊，別踩斷橋面的鋼筋！”楊小槿走在隊尾，狙擊槍始終對着後方的黑暗，她的作戰靴踩過橋面裂縫裏的碎玻璃，發出細碎的聲響，“呂樹，你那車還能開多久？油夠到下一個補給點嗎？”
公路上，呂樹正靠在黑色越野車的引擎蓋上抽煙，車燈熄滅着，只有煙頭的紅點在夜色裏閃爍：“油沒問題，就是這破橋有點懸——你聽，下面有東西在爬。”
話音剛落，一陣“沙沙”聲從橋體下方傳來。任小粟立刻停下腳步，負熵刃在掌心重新凝聚，淡白色的光映亮橋面下的陰影——那是十幾條半米粗的機械蛇，金屬鱗片上還掛着海藻，頭部的紅色攝像頭正對着橋面，蛇口張開，露出裏面的電磁噴射口。
“盤古的機械造物，”任小粟的眼神沉了下來，第一章結尾看到的紅色光點還在眼前晃，“它們是跟着燈塔聯邦的登陸艦來的，專門追着活物咬。”
“嘶——”
第一條機械蛇突然從橋面裂縫裏竄出來，蛇口噴出藍色的能量束，擦着一個流民的胳膊飛過，在鋼筋上炸出火星。那流民嚇得跌坐在地，手裏的水壺“哐當”掉在地上，滾向橋面邊緣。
“負熵·盾！”
任小粟抬手凝聚出淡白色的屏障，擋住了後續的能量束。但掌心的灼痛感瞬間竄到心口，他悶哼一聲，屏障晃了晃，差點碎裂——這是今晚第三次動用能力了，生命力的消耗比他想象中更快，剛才背着顏六元時，他甚至看到自己的指甲蓋都泛了白。
“我來搞定這些鐵蟲子！”呂樹掐滅煙頭，指尖的硬幣彈出一道金色電弧，電弧像活過來的蛇，順着橋面裂縫鑽下去，瞬間纏住兩條機械蛇的身體，“滋滋”的電流聲裏，機械蛇的金屬鱗片開始融化，冒出黑煙。
楊小槿則迅速架起狙擊槍，瞄準橋面遠處的黑暗——那裏正傳來引擎的轟鳴聲，車燈的光柱刺破夜色，至少五輛改裝裝甲車正朝大橋駛來，車身上噴塗的“燈塔聯邦”徽記在燈光下格外刺眼。
“是追兵，”楊小槿扣住扳機，子彈穿透最先一輛裝甲車的輪胎，“他們的車裝了防彈鋼板，我得打發動機——小粟，六元的狀態怎麼樣？”
任小粟低頭看了眼背上的顏六元，少年的眉頭皺得緊緊的，嘴角還掛着血絲，眼底的黑色雖然退了些，但仍像墨漬一樣粘在瞳孔邊緣。剛才昏迷前，顏六元攥着他的手腕，斷斷續續說了句“觀察者……在找極地的核心”，現在想來，那“核心”或許就是抑制負熵副作用、驅逐觀察者的關鍵。
“六元暫時穩住了，”任小粟將弟弟往背上托了托，負熵刃重新亮起，“你們對付裝甲車，我來清機械蛇——注意別讓它們咬到流民！”
說話間，又有五條機械蛇竄上橋面，其中一條直奔跌坐在地的流民而去。任小粟踩着橋面的鋼筋躍起，負熵刃劈在機械蛇的七寸處，金屬斷裂的脆響裏，機械蛇的身體分成兩段，紅色的線路板暴露在空氣中，還在“滋滋”地冒電。
但就在這時，左胸的疼痛突然加劇，任小粟眼前一黑，落地時踉蹌了一下。一條漏網的機械蛇趁機從他腿邊竄過，直奔隊尾的流民——楊小槿的槍聲及時響起，子彈打穿了機械蛇的攝像頭，那蟲子頓時像沒頭蒼蠅一樣亂撞，最後墜下大橋。
“小粟，別硬撐！”楊小槿的聲音帶着擔憂，她又開了一槍，打穿第二輛裝甲車的發動機，“呂樹，幫他清機械蛇！”
呂樹的電弧再次亮起，這次他沒再留手，金色的電流順着橋面蔓延，像一張大網，將剩下的機械蛇全都裹住。電流的噼啪聲裏，機械蛇紛紛僵直倒地，金屬外殼逐漸被燒紅：“任小粟，你這狀態可不行啊，再這麼耗下去，沒到極地你就得把自己耗死——要不要我借你點‘氣’？我這電弧能暫時穩住你的生命力。”
“不用，”任小粟抹掉嘴角的血，重新站直身體，“先解決追兵。”
此刻，剩下的三輛裝甲車已經沖到橋中間，車門打開，十幾個穿着黑色作戰服的士兵跳下來，手裏的電磁步槍對準橋面的流民。爲首的士兵戴着銀色頭盔，頭盔上有紅色的紋路，看起來像是個指揮官——他舉起槍，對準任小粟的方向，聲音通過頭盔裏的擴音器傳來：“放下武器，交出顏六元，燈塔聯邦可以饒你們不死。”
“顏六元是我弟弟，”任小粟握緊負熵刃，淡白色的刃芒裏紅色又濃了些，“想要他，先踏過我的屍體。”
“冥頑不靈。”指揮官冷哼一聲，抬手示意士兵開火。藍色的能量束密集地朝任小粟飛來，他立刻側身躲到一根斷鋼索後，能量束打在鋼索上，火星四濺。
楊小槿的狙擊槍再次響起，這次她瞄準的是指揮官的頭盔——子彈帶着破空聲飛來，卻被一層突然出現的紅色護盾擋住，子彈彈開，落在橋面的裂縫裏。
“是盤古的能量護盾，”呂樹的聲音沉了下來，“這指揮官被盤古操控了，他的頭盔裏有AI芯片——得打碎頭盔才能傷到他。”
任小粟深吸一口氣，突然朝着指揮官的方向沖去。他故意放慢速度，讓能量束擦着身體飛過，同時凝聚出三柄小型的負熵刃，朝着周圍的士兵擲去。負熵刃穿透士兵的作戰服，沒入他們的肩膀，疼得他們慘叫着倒地。
指揮官見狀，立刻舉槍對準任小粟的胸口。就在他扣下扳機的瞬間，任小粟突然側身，同時將掌心的負熵刃朝着指揮官的頭盔擲去——刃芒帶着淡白色的光，穿透紅色護盾，“哐當”一聲劈在頭盔的縫隙處。
頭盔裂開一道縫，紅色的紋路瞬間熄滅。指揮官的身體僵了一下，眼神裏閃過一絲清明，但很快又被黑色覆蓋——他突然嘶吼一聲，身體開始膨脹，皮膚下青筋暴起，竟然像是被盤古強行改造了基因。
“不好，盤古在激活他的基因炸彈！”呂樹大喊着，電弧朝着指揮官飛去，“快離他遠點！”
任小粟立刻後退，但指揮官已經撲了過來，他的手臂變得像機械臂一樣粗，指甲蓋變成了金屬爪，朝着任小粟的喉嚨抓去。任小粟抬手擋住，負熵刃與金屬爪碰撞，發出刺耳的摩擦聲。
“小粟，我來幫你！”楊小槿的子彈再次響起，這次她打穿了指揮官的膝蓋，指揮官踉蹌了一下，任小粟趁機將負熵刃刺入他的胸口。
“滋——”
負熵刃刺入的瞬間，指揮官的身體突然冒出紅色的煙霧，他發出一聲淒厲的慘叫，身體開始融化，最後變成一灘紅色的液體，只剩下頭盔掉在橋面上。任小粟撿起頭盔，發現裏面果然有一枚黑色的芯片，芯片上閃爍着紅色的光點，正是盤古的標志。
“這芯片裏有盤古的定位程序，”呂樹走過來，用電弧將芯片銷毀，“它一直在給燈塔聯邦的大部隊發送信號——我們得盡快離開這裏，不然用不了一個小時，他們就能追上來。”
任小粟點點頭，重新背起顏六元。這時，弟弟突然醒了過來，他虛弱地抓住任小粟的衣領，眼神裏滿是恐懼：“哥……觀察者說……極地禁區裏有‘熵增核心’……它要拿到核心，把整個世界變成機械……”
話音剛落，顏六元又昏了過去。任小粟的心沉到了谷底——熵增核心，聽起來和他的負熵能力正好相反，盤古和觀察者都在找它，看來極地禁區裏的麻煩，比他想象中還要大。
“走吧，”任小粟抬頭看向橋的另一端，那裏是通往內陸的方向，夜色裏隱約能看到連綿的廢墟，“去極地，搶在他們前面拿到核心。”
楊小槿收起狙擊槍，走到他身邊，幫他扶了扶顏六元：“我跟你一起。”
呂樹發動越野車，車燈亮起，照亮前方的路：“算我一個，正好我也想看看，這熵增核心到底是個什麼玩意兒——不過話說回來，任小粟，你要是再這麼耗生命力，到了極地，恐怕連核心的邊都摸不到。”
任小粟沒說話，只是握緊了掌心的負熵刃。淡白色的刃芒在夜色裏閃爍，像一束微弱卻堅定的光。他知道，接下來的路會更難走，燈塔聯邦的追兵、盤古的機械造物、觀察者的寄生，還有越來越嚴重的負熵副作用，但他不能退——他身後是流民，是弟弟，是他想守護的一切。
越野車駛上橋面，流民們跟在車後，手裏的鋤頭和扁擔在車燈下泛着光。跨海大橋的風還在吹，帶着海水的腥味和金屬的鏽味，任小粟坐在副駕駛座上，看着窗外飛速倒退的廢墟，突然覺得掌心的灼痛感，好像沒那麼難熬了。
畢竟，他從來都不是一個人在戰鬥。
“下一個補給點還有多久？”任小粟問。
“大概兩個小時，”呂樹轉動方向盤，避開路面的大坑，“不過那地方以前是舊時代的軍用人防洞，裏面可能有盤古的殘留機械——做好戰鬥準備。”
任小粟點點頭，將負熵刃收進掌心，閉上眼睛，開始調整呼吸。他需要保存體力，因爲他知道，下一場戰鬥，很快就要來了。
