窗外的城市在雨後的清晨顯得格外清晰，每一道玻璃反射的冷光都像窺探的眼。我，顧徉，坐在電腦前，文檔依舊空白。那頁預言手稿像一塊燒紅的烙鐵，燙在我的意識裏，驅散了所有睡意和僥幸。
“所有世界的真相，藏在第42個穿越者的——”
第42個。我是第幾個？
周警官的電話像一根刺，扎破了看似平靜的日常。歷史系副教授……前天……那個我以竊賊身份目睹凶案現場的世界……
符文。不同的時空，同一個冰冷詭異的符號。
周警官不想我摻和。他的警告是出於職業習慣，也可能嗅到了危險的非同尋常。但對我來說，這已經不是選擇。那符文追着我，從蠻荒部落到現代凶宅，現在又通過一封來自“昨天自己”的手稿，直接攤在了我的書桌上。教授的死，可能是唯一一個在“現實”世界我能抓住的、與那超自然噩夢有關的線頭。
我必須知道，爲什麼一個大學歷史教授，會知曉那個來自其他時空、代表“獵犬”與死亡的符文？
我深吸一口氣，壓下指尖的微顫。不能直接去找警方，那只會引起周警官的警惕，甚至可能打草驚蛇，引來筆記裏提到的“獵犬”。我需要用自己的方式。
一個小說家，尤其是一個專寫奇聞異談的專欄作家，有自己的信息渠道。
我首先打給了本地文史圈的一個朋友，借口要寫一篇關於“冷門古代符號與現代神秘學”的專欄，想了解一下大學城那位不幸遇害的歷史系副教授，聽說他研究方向有些偏門。
電話那頭的聲音帶着惋惜和一絲後怕：“張教授啊……唉，真是個損失。他這人挺怪的，不喜歡熱鬧，就愛鑽故紙堆。最近幾年尤其沉迷那些……嗯，怎麼說，比較邊緣的東西。比如一些幾乎失傳的小部落文明，或者文獻裏記載不清的奇異習俗。他總說正統歷史掩蓋了太多東西。”
“有沒有特別癡迷的某種符號或者圖案？”我引導着問。
“哎？你這麼一說……好像有。前陣子他還在一次小沙龍上激動地展示過幾張模糊的拓片照片，說那可能是一種極其古老的、帶有祭祀或封印意義的通用符號雛形，甚至暗示它可能……非人造。當時大家都覺得他是不是研究得太投入，有點魔怔了。現在想想……”朋友的聲音低了下去，帶着毛骨悚然的味道。
拓片？非人造？
我的心跳加快了。道謝後掛斷電話，立刻打開電腦，搜索張教授發表的論文、參與的學術論壇發言。
大多是扎實但常規的歷史研究。但在幾個小型學術論壇的匿名版塊，用一個疑似是他化名的ID下，我發現了零星幾條帖子，時間就在他遇害前幾周。
帖子內容語焉不詳，充斥着“突破性發現”、“顛覆認知”、“禁忌的知識”、“它們一直在注視”之類的詞句。下面有零星回復，大多是嘲諷或勸他注意休息。
其中一條回復引起了我的注意：“老張，你又發現哪個神話裏的‘世界符文’了？發出來看看啊，別自己嚇自己。”
世界符文？
鼠標光標在這個詞上停留，寒意順着脊椎爬升。
就在這時，郵箱提示音響起。是一個陌生的發件人，主題只有一個詞：“回復您的諮詢”。
點開郵件，內容很短：
“顧先生，聽說您在打聽張教授的事？有些東西電話裏說不方便。如果真想了解，今天下午三點，大學城‘忘憂’咖啡館。靠窗第二張桌。我知道他死前在研究什麼。——一個擔心同樣遭遇的學生。”
郵件末尾沒有署名。
心跳陡然漏了一拍。是陷阱？還是真的知情人？“擔心同樣遭遇”……他知道或者懷疑教授的死因不尋常？
去，還是不去？
那頁手稿上的字跡在腦海裏灼燒——“獵犬已激活並追蹤污染源”。
但“所有世界的真相”……
我看了一眼窗外，陽光刺眼，卻感覺不到溫暖。下午三點，大學城。“忘憂”咖啡館。
我關掉電腦，從抽屜深處翻出那張印着符文的紙巾照片（我已將原件拍照留存，原件謹慎收好），又看了一眼那沓詭異的預言手稿。
我必須去。
不是爲了專欄，是爲了搞清楚，我到底卷進了一個什麼樣的事件裏，以及，我究竟是不是下一個被“獵犬”追蹤的“污染源”。
下午兩點五十，“忘憂”咖啡館。陽光透過玻璃窗，在木桌上投下斑駁的光影。學生們低聲談笑，空氣裏彌漫着咖啡香和烘焙點心的甜膩氣味。一切看起來平常得令人窒息。
我選了指定的位置坐下，點了一杯美式，手指無意識地敲擊桌面，目光掃過窗外來往的人群。每一個獨行的人，每一個目光掃過這家咖啡館的人，都顯得可疑。
三點整。
一個穿着灰色連帽衫、戴着黑色口罩的年輕人快步走進來，他身形瘦削，眼神緊張地四下掃視，最終落在我身上。他遲疑了一下，還是走了過來，在我對面坐下。
“顧…顧先生？”他聲音壓得很低，帶着不確定。
我點點頭。“是你發的郵件？”
他快速點頭，摘下口罩，露出一張蒼白焦慮的臉，看起來二十出頭，像個研究生。“我叫李銘，是張教授帶的最後一個研究生。”他語速很快，不時瞥向門口和窗外，顯得極度不安。
“你說你知道張教授死前在研究什麼？”
李銘吞咽了一下，從隨身背包裏掏出一個用牛皮紙緊緊包裹的方形物體，推到桌子中間，手指因爲緊張而有些顫抖。
“教授他……他最近幾個月狀態很不對。非常興奮，又非常害怕。他說他快要觸碰到歷史的‘真實背面’了。他說他發現了一種……‘鑰匙’。”
他的聲音更低了，幾乎成了氣音：“他說那是一種圖案，一種不屬於任何已知文明，但卻在不同時代、不同文明的邊緣記載中反復出現的‘世界符文’。他說那符號代表着……‘觀測’、‘修正’和……‘清理’。”
我的呼吸屏住了。觀測、修正、清理……與手稿裏的“高維觀測實驗”、“獵犬”的職能高度吻合！
“然後呢？”我催促道，感覺自己的手心也在冒汗。
“大概一周前，教授變得特別奇怪。他說‘它們’注意到他了，說有什麼東西被‘激活’了。他把自己關在辦公室裏，不停臨摹那個符號，又燒掉。還說……說這個符號在‘呼喚’同類，也在‘標記’獵物。”李銘的臉上露出恐懼，“他遇害前一天晚上，突然把這個塞給我，說如果他出事，把這個交給……交給‘能看懂它的人’。他說，只有同樣被‘標記’的人，才會明白。”
他指了指桌上的牛皮紙包。“我看了新聞……我害怕極了。我不知道該交給誰。直到聽說您在打聽教授和符號的事……”
我慢慢伸出手，解開牛皮紙。
裏面是一本陳舊的黑皮筆記本。翻開，裏面是密密麻麻的筆記和臨摹的圖案。
而在筆記本中間的一頁，赫然用紅筆繪制着一個巨大的、精確的、與我手中照片和獸皮上的印記一模一樣的——
外星符文！
在圖案下方，還有一行張教授顫抖的筆跡：
“祂們視我們爲羔羊與螻蟻，而‘獵犬’正在羊圈外逡巡。”
就在這時，咖啡館的玻璃門被推開，風鈴清脆作響。
李銘像受驚的兔子一樣猛地跳起來，臉色慘白地看向門口，一把抓回口罩戴上：“我……我得走了！求你，別告訴任何人我來過！”
他不等我回答，幾乎是踉蹌着沖向後門，瞬間消失在走廊盡頭。
我合上筆記本，將它緊緊攥在手裏，心髒狂跳。
抬起頭，看向剛進來的顧客——只是一對普通的學生情侶。
但一種被注視的冰冷感覺，卻毫無征兆地，陡然纏上了我的後頸。
“獵犬”……已經來了嗎？
