“細作”二字如同驚雷，在狹小的客房內炸響。
幾名衙役如狼似虎地撲了上來，鐵鏈譁啦作響，直朝顧北辰脖頸套來！
顧北辰眼中寒光爆射！他雖驚不亂，在北境戰場上磨練出的本能讓他幾乎在對方動手的瞬間就已做出反應。身形不退反進，側肩猛地撞入最先沖來的衙役懷中！
“砰！”那衙役如同被蠻牛撞中，胸口一悶，倒跌出去，撞翻了房間內唯一的木桌。
與此同時，顧北辰左手如電探出，精準地扣住另一名衙役持鎖鏈的手腕，用力一擰一拉！
“咔嚓！”腕骨脫臼的脆響伴隨着淒厲的慘叫，那衙役手中的鐵鏈頓時脫手。
動作快如閃電，狠辣果決！瞬間便放倒兩人！
“還敢拒捕！反了天了！”那班頭又驚又怒，“鏘啷”一聲拔出腰刀，厲聲喝道，“一起上，死活不論！”
剩餘幾名衙役也紛紛拔刀，明晃晃的刀光將顧北辰圍在中間，殺氣騰騰。
顧北辰橫刀未出鞘，僅以刀鞘格擋劈來的腰刀，身形在狹小的空間內騰挪閃避，每一次格擋都勢大力沉，震得那些普通衙役手臂發麻。他眼神冰冷如北境寒風，心中卻是雪亮。
這不是誤會！是陷害！
從他進城，到購買鐵牌，再到衙役精準地破門而入，指名道姓說他是“北境細作”，證據就是那兩塊鐵牌……這一切發生得太快，太巧合！分明是有人設局！
是那個謝弄玉？還是賣鐵牌的那對兄弟？亦或是……其他未知的勢力？
念頭急轉間，手下卻毫不留情。又是一記凶狠的肘擊，將一名試圖從背後偷襲的衙役打得口噴鮮血，萎頓在地。
那班頭見手下頃刻間倒下一半，而顧北辰竟連刀都未出，心下駭然，知道碰上了硬茬子。他虛晃一刀，猛地後退一步，從懷中掏出一枚哨子，放入口中，奮力一吹！
“咻——！”尖銳刺耳的哨音瞬間傳遍整條街道！
他在呼叫援兵！
顧北辰臉色一沉。若只是這幾個衙役，他自信還能應付，甚至突圍而去。但一旦驚動更多官兵，在這人生地不熟的玉京城，他必將陷入重圍，插翅難飛！屆時，這“細作”的罪名可就真的坐實了！
不能硬拼！
電光火石之間，顧北辰做出了決斷。他猛地一腳踢飛地上的木桌，砸向班頭，趁其閃避之際，身形如獵豹般竄向窗口！
“想跑？！”班頭怒吼，揮刀劈來！
顧北辰頭也不回，反手將連鞘橫刀向後橫掃！
“鐺！”一聲巨響，刀鞘與腰刀猛烈碰撞，班頭被震得連連後退，虎口崩裂，鮮血直流。
而顧北辰已借力撞開窗戶，如同大鵬般躍出客棧二樓！
“追！別讓他跑了！”班頭氣急敗壞地吼道。
然而，當衙役們沖到窗邊時，只見下方狹窄的巷道空空如也，哪裏還有顧北辰的身影？只有那扇破損的窗戶在秋風中搖晃，發出吱呀的聲響。
……
西山營地，翌日清晨。
蕭煜依旨留在營中“休養”。他屏退左右，獨自在分配給自己的帳篷內，嚐試進一步修煉《太虛龍章》。經過昨日生死一線的刺激，他感覺自己對那絲太虛之氣的掌控似乎精進了少許，神魂感知的範圍也擴大了一寸左右。
雖然進步微乎其微，卻讓他看到了實實在在的希望。
然而，這份短暫的寧靜並未持續多久。
帳外傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和囂張的呼喝。
“老七！出來！躲在帳篷裏孵蛋嗎？”是三皇子蕭烈的聲音。
蕭煜眉頭微蹙，收斂心神，整理了一下衣袍，緩步走出帳篷。
只見蕭烈騎在他那匹神駿的西域汗血寶馬上，一身獵裝，意氣風發，身後跟着一群同樣騎着高頭大馬的勳貴子弟，顯然今日收獲頗豐。他們故意策馬在蕭煜帳篷前來回奔馳，揚起陣陣塵土。
“三皇兄。”蕭煜立於帳前，神色平靜地行禮。
蕭烈勒住馬繮，居高臨下地看着蕭煜，臉上帶着毫不掩飾的譏諷：“聽說你昨日遇刺了？嘖嘖，真是福大命大啊。不過，這秋狩本就是男兒彰顯勇武之時，你整日縮在營地裏，像什麼樣子？不知道的，還以爲我們大胤皇子都是縮頭烏龜呢！”
他身後的紈絝們發出一陣哄笑。
蕭煜眼簾低垂，淡淡道：“臣弟遵父皇旨意，在此休養。勇武在心，不在形式。”
“少跟本王掉書袋！”蕭烈不耐煩地一揮馬鞭，“休養？我看你是被嚇破膽了吧！正好，今日獵得無趣，本王帶你去個好地方，給你這‘文弱’皇子，開開眼界！”
說罷，他根本不給蕭煜拒絕的機會，對身後兩名侍衛使了個眼色：“請七殿下上馬！”
那兩名侍衛翻身下馬，不由分說，一左一右“攙扶”住蕭煜，幾乎是半強迫地將他架上了一匹備用的戰馬。
“三皇兄，你這是何意？”蕭煜坐在馬背上，臉色沉靜，但眼神已冷了下來。
“帶你去皇家武閣！”蕭烈得意一笑，“讓你見識見識，什麼才是真正的力量！也讓你明白，你這等廢人，與真正的皇子該有的樣子，差距有多大！走！”
他一馬當先，朝着營寨後方，一座依山而建的宏偉石質建築群奔去。那裏正是大胤皇室收藏武功秘籍、神兵利器的禁地——皇家武閣。
衆紈絝子弟嬉笑着簇擁而上，那兩名侍衛則“護衛”在蕭煜兩側，實則監視，迫使他不得不跟着隊伍前行。
蕭煜抿緊嘴唇，沒有再做無謂的掙扎。他知道，蕭烈今日是鐵了心要折辱他。反抗只會讓對方更加興奮，徒增笑柄。
皇家武閣很快便到了。那是一座氣勢恢宏的九層石塔，塔身遍布玄奧的符文，隱隱有光華流轉，散發着一股令人心悸的威壓。塔前是一片巨大的青石廣場，此刻正有一些皇室子弟或侍衛在此修煉、切磋。
蕭烈等人的到來，立刻吸引了所有人的目光。
“參見三殿下！”衆人紛紛行禮。
蕭烈擺擺手，躍下馬來，指着那巍峨的武閣，對被迫下馬的蕭煜高聲道：“老七，你看！這就是我大胤立國之本，皇家武閣！裏面收藏着無數高深功法，神兵利器！唯有身負修爲，或立下大功的皇室子弟、朝廷重臣，方可入內參閱、選取！”
他的聲音極大，清晰地傳遍了整個廣場。
“可是你呢？”蕭烈話鋒一轉，語氣充滿了鄙夷，“天生廢脈，連最基礎的引氣入體都做不到！空有皇子之名，卻連踏入這武閣大門的資格都沒有！你說，你是不是我皇族的恥辱？是不是白白浪費了這皇子身份？”
刻薄的話語如同鞭子，抽打在空氣中，也抽打在周圍所有人的耳中。那些原本就對蕭煜心存輕視的皇室子弟和侍衛，此刻看向蕭煜的目光更是充滿了毫不掩飾的嘲弄和憐憫。
蕭煜孤立在廣場中央，承受着四面八方投來的各異目光。秋風吹動他素白的衣袍，顯得身形愈發單薄。他垂在袖中的手微微握緊，指甲幾乎要嵌進肉裏，但臉上卻依舊看不出絲毫波瀾。
他抬起頭，目光平靜地迎向蕭烈挑釁的眼神，聲音不大，卻異常清晰：“三皇兄，人各有命，亦有所長。武閣雖好，卻非天下唯一之路。父皇常言，治國需文治武功，缺一不可。臣弟雖不能習武，卻願在聖賢書中，尋安邦定國之策，此心，可昭日月。”
這番話，不卑不亢，既點出蕭烈只重武力的偏頗，又抬出了弘德帝和“文治”的大義，瞬間將蕭烈那套“武力至上”的論調壓了下去。
蕭烈被噎得一滯，臉色頓時變得難看。他沒想到蕭煜在這種情況下，還能如此鎮定，甚至反過來用大道理將他軍！
“哼！巧舌如簧！”蕭烈惱羞成怒，一步踏前，幾乎指着蕭煜的鼻子，“安邦定國？就憑你？連弓都拉不開，馬都騎不穩，拿什麼安邦？用什麼定國？用你的嘴皮子嗎？”
他身後的紈絝們再次哄笑起來。
“三殿下說得對！”
“七殿下，您還是回去讀您的聖賢書吧，這武閣，不是您該來的地方！”
“就是，站在這兒都嫌礙眼！”
污言穢語，如同冰雹般砸來。
蕭煜沉默着，不再爭辯。他知道，與這群人講道理是對牛彈琴。他只是微微抬起下巴，目光越過囂張的蕭烈，望向那高聳入雲的武閣塔尖，眼神深邃，不知在想些什麼。
這種無視的態度，徹底激怒了蕭烈。
“好！好你個蕭煜！本王今天就讓你徹底死心！”蕭烈獰笑一聲，猛地從懷中掏出一枚赤金色的令牌，對着鎮守武閣大門的兩名氣息深沉的老者晃了晃，“開門！本王要進去選取功法！”
那是代表他皇子身份和權限的令牌。
兩名老者面無表情，驗過令牌後，其中一人伸手按在武閣大門一處凹槽上，注入真氣。
“嗡——”
大門上的符文依次亮起，發出低沉的嗡鳴，沉重無比的玄鐵大門緩緩向內打開，露出裏面幽深、彌漫着古老氣息的通道。
“我們走！”蕭烈得意地瞥了蕭煜一眼，帶着那群紈絝子弟，大搖大擺地踏入了武閣大門。
留下蕭煜一人，孤零零地站在緊閉的武閣大門之外，如同被一道無形的界限隔絕在外。
廣場上其他人指指點點的目光，如同針扎一般。
秋風卷起幾片枯葉，打着旋兒從他腳邊掠過，更添幾分蕭瑟。
然而，就在這極致的屈辱與孤立中，蕭煜垂下的眼瞼下，眸中卻非絕望與憤怒，而是一種冰冷的、近乎殘酷的冷靜。
他感受着懷中那枚龍鳳玉佩傳來的、唯有他能感知的微弱溫潤氣息，回憶着《太虛龍章》開篇那關於“神魂無垠”、“太虛之氣”的闡述。
武閣？功法？
他抬起頭，看着那扇將他拒之門外的玄鐵大門，嘴角幾不可察地勾起一抹極淡的、帶着一絲嘲弄的弧度。
你們追求的，不過是凡俗的力量。
而我蕭煜，將要掌控的，是這天地之本源！
這扇門，今日將我拒之門外。
他日，我必讓你們，連同這整座武閣，都需仰視我的存在！
潛龍之志，豈是區區一道門扉所能禁錮？
他轉過身，不再看那武閣一眼，迎着無數或嘲弄或憐憫的目光，挺直了那看似單薄卻蘊含着無窮韌性的脊梁，一步一步，沉穩而堅定地，向着自己的帳篷走去。
每一步，都像是在這屈辱的泥沼中，種下一顆名爲“力量”的種子。
