林承安再也坐不住了，起身說道：“阿硯，你在這裏乖乖等着，爹爹去街上的布行問問，看看上個月的布料到底是什麼價格！”
“爹爹，我跟你一起去！”林硯立刻跳下椅子，拉住他的衣角，“我想看看外面的布行是不是有好看的‘花’，順便幫爹爹記價格，我記性好！”
林承安本想拒絕，畢竟街上人多眼雜，他怕照顧不好女兒。可看着女兒期待的眼神，又想到她剛才的“神來之筆”，心裏便軟了下來。而且女兒記性確實好，讓她幫忙記價格，也能避免自己遺漏。他點了點頭：“好，那你要乖乖跟在爹爹身邊，不許亂跑。”
“知道啦！”林硯用力點頭，臉上露出開心的笑容。
孟婉卿聽到動靜，從裏屋走出來，看到父女倆要出門，疑惑地問道：“承安，這麼晚了，你帶阿硯去哪裏？”
“婉卿，我去街上的布行問問價格，賬本上的進貨成本可能有問題。”林承安簡要解釋道，“阿硯想跟我一起去，我帶她在身邊，不會有事的。”
孟婉卿有些擔憂：“外面風大，阿硯還小，要不我跟你們一起去？”
“不用了，你在家等着就好。”林承安擺手，“我快去快回，早點把事情查清楚，你也能安心。”
說完，他抱起林硯，叮囑張嬤嬤照看好家裏，便匆匆出門了。
此時已近黃昏，街面上的行人漸漸稀少，秋風卷起落葉，打着旋兒飄過。林承安抱着林硯，快步走向城南的張記布行——這是他合作多年的老商戶，爲人耿直，從不欺瞞，打聽價格最是靠譜。
張記布行的門還沒關，老板張厚德正在收拾櫃台。看到林承安抱着孩子走來，連忙笑着迎出來：“林掌櫃，這個時辰怎麼過來了？還帶着小千金，是要補貨嗎？”
“張老板，我今日來，是想向你打聽個價格。”林承安神色嚴肅，“上個月你這裏中等質量的細布和綢緞，售價是多少？”
張厚德愣了一下，見他神色不對，便仔細回想了片刻，認真答道：“林掌櫃，你問的是常給你留的那種細布吧？上個月價格穩定，四兩一匹，從來沒漲過。綢緞的話，普通中等的十二兩一匹，上好的貢緞才要十五兩以上。怎麼，你最近進貨了？是不是遇到什麼問題了？”
“四兩？十二兩？”林承安的心髒猛地一沉，像被一塊巨石砸中，“張老板，你確定沒記錯？我上個月進的細布，報的是五兩一匹，綢緞是十五兩一匹啊！”
“什麼？”張厚德也吃了一驚，“林掌櫃，你怕是被人坑了！上個月細布行情平穩，最多四兩一匹，綢緞除非是貢緞，否則絕對到不了十五兩。你是不是找錯供貨商了？”
林承安搖搖頭，心裏一片冰涼。他找的還是之前的供貨商，只是采購的人換成了小李。看來，問題果然出在小李身上！
“多謝張老板如實相告。”林承安強壓着心頭的怒火，又問道，“那其他布行的價格也是這樣嗎？”
“差不多！”張厚德點頭，“靖安城的布料價格都差不多，差也差不了一兩銀子。林掌櫃，你要是不放心，可以去城西的李記、城北的王記問問，都是這個價。”
“好，我知道了，多謝張老板。”林承安對着張厚德拱了拱手，抱着林硯轉身就走。
走出張記布行，林承安的臉色陰沉得能滴出水來。他抱着林硯，快步走向城西的李記布行。林硯能感覺到父親身體的僵硬，便伸出小手，輕輕拍了拍他的肩膀：“爹爹，別生氣，我們再去問問別的布行，說不定是張老板記錯了呢？”
林承安低頭看着女兒懂事的模樣，心裏的火氣稍稍平復了一些。他嘆了口氣：“阿硯說得對，我們再去問問。”
李記布行的老板李建業也是個爽快人，得知林承安的來意後，立刻答道：“林掌櫃，上個月細布四兩一匹，綢緞十二兩一匹，這是行價，誰也不敢亂漲價。你是不是聽了別人的虛價？”
接着，他們又去了城北的王記布行，得到的答案和張記、李記如出一轍。
這下，林承安心裏的最後一絲僥幸也徹底破滅了。小李果然虛報了價格！細布每匹虛報一兩，五十匹就是五十兩；綢緞每匹虛報三兩，三十匹就是九十兩；再加上前兩個月的賬目，累計下來，小李足足貪墨了兩百多兩銀子！
兩百多兩銀子，足夠尋常百姓過好幾年安穩日子，也是林家布莊近半年的盈利。林承安只覺得胸口發悶，一股怒火直沖頭頂，腳步也變得沉重起來。
他抱着林硯，沿着街道往回走。夕陽西下，餘暉將父女倆的身影拉得很長，顯得格外落寞。林硯安靜地靠在父親懷裏，沒有說話。她知道，父親現在心裏一定又氣又失望，再多的安慰也無濟於事。
回到家時，孟婉卿早已在門口等候。看到父女倆回來，連忙迎上去：“承安，怎麼樣？問清楚了嗎？”
林承安沒有說話，只是抱着林硯走進屋裏，將她放在椅子上，然後一屁股坐在桌邊，雙手撐着頭，臉色難看至極。
孟婉卿見狀，心裏咯噔一下，連忙問道：“是不是真的有人虛報價格？”
林承安點了點頭，聲音沙啞地說：“是小李。細布每匹虛報一兩，綢緞每匹虛報三兩，這三個月，他一共貪墨了兩百多兩銀子。”
“什麼？”孟婉卿也吃了一驚，“怎麼會是小李？他看起來挺老實的，而且還是你的遠房親戚，怎麼能幹出這種事？”
“誰知道他是這種人！”林承安猛地抬起頭，眼裏滿是憤怒與失望，“我待他不薄，他剛來的時候，我給他高於普通夥計的月錢，把采購這麼重要的活交給你，他家裏有困難，我也時常接濟他。我把他當親戚、當自己人，他就是這麼報答我的！”
孟婉卿看着丈夫激動的模樣，心裏也很是氣憤，卻還是安慰道：“承安，你別太生氣了，氣壞了身體不值得。現在最重要的是把錢追回來，然後把事情處理好。”
“我知道。”林承安嘆了口氣，“可他是我的遠房親戚，他家裏還有年邁的母親和年幼的弟妹，若是把事情鬧大，他的母親恐怕承受不住。”
林硯坐在一旁，聽着父母的對話，心裏忽然有了主意。她抬起頭，脆生生地說：“爹爹，我們可以找小李叔叔問問呀？說不定他不是故意的，是不小心報錯了價格呢？”
林承安愣了一下，隨即明白過來。女兒是想給小李一個台階下，也給這個家留幾分顏面。他看着女兒清澈的眼睛，心裏的火氣漸漸消了一些。“阿硯說得對，或許他真的是一時糊塗。我明日找他問問，看看他怎麼說。”
夜色漸深，林家小院裏一片寂靜。林承安躺在床，輾轉反側，難以入眠。他想起小李剛來時的模樣，瘦瘦小小，穿着打補丁的衣服，眼神裏滿是怯懦和感激；想起他平日裏勤勤懇懇的樣子；想起他母親生病時，自己還特意給了他二十兩銀子讓他去買藥。可如今，這一切都變成了諷刺。
他不知道，明日找小李對質，會是怎樣的結果。但他知道，這件事必須解決，不僅是爲了追回損失，更是爲了守住布莊的規矩，守住自己的底線。
而林硯躺在床上，卻睡得很安穩。她知道，事情已經有了眉目，只要父親能妥善處理，布莊的危機就能解除。她相信父親的仁厚，也相信正義不會缺席。她閉上眼睛，嘴角帶着一絲淺淺的笑容，期待着明天的到來。
