皇宮裏的時間，對最底層的宮女來說，從來不是用日升月落來計算的，而是用一樁樁、一件件，永遠也做不完的活計來算的。
阿凝就像一個被抽走了魂魄的影子，沉默地、不知疲倦地穿梭在浣衣局的每一個角落。洗不完的衣服，刷不盡的地板，還有張嬤嬤那張永遠寫滿了“不滿意”的臉。
張嬤嬤的刁難，在接下來的幾天裏變本加厲，仿佛不把阿凝這根硬骨頭徹底碾碎，她就咽不下那口氣。今天罰她去清理最肮髒的恭房，明天又讓她去太陽底下暴曬一整天，漿洗衣物。
但阿凝都一一接下了。那張蠟黃的臉上，永遠是麻木的、波瀾不驚的恭順。
這種死氣沉沉的順從，反而像一根看不見的軟刺，扎得張嬤嬤如鯁在喉。她感覺自己所有的威嚴和怒火，都打在了一團浸了水的棉花上，悶得她心口發慌。
她不知道，阿凝的順從，不過是在等待一個時機。
等待那條她真正想咬的惡犬，自己送上門來。
這天午後，日頭最毒的時候，他來了。
總內監李全福，在一衆小太監的簇擁下，駕臨了這終年彌漫着皂角和汗臭味的浣衣局。
他今日穿了一身嶄新的石青色總管袍，袍角用金線繡着張揚的團福雲紋，在日光下閃着刺眼的光。他沒帶那柄標志性的拂塵，手裏不緊不慢地把玩着兩顆油光鋥亮、一看就價值不菲的玉膽。他身後跟着一溜低眉順眼、連呼吸都小心翼翼的小太監，那排場，比許多不得寵的嬪妃出行還要大。
“哎喲！李總管！您……您怎麼親自來了！真是折煞奴婢了！李總管萬福金安！”
正在屋檐下嗑着瓜子、監督宮女幹活的張嬤嬤，像一只被踩了尾巴的貓，瞬間從那張吱呀作響的太師椅上彈了起來。她手忙腳亂地拍掉身上的瓜子殼，滿臉的褶子笑成了一朵爛菊花，點頭哈腰地就迎了上去，那姿態，恨不得能當場趴在地上，給他當腳凳。
“免了。”李全福的聲音又尖又細，帶着一種常年發號施令養成的倨傲。他甚至連眼皮都懶得抬一下，目光越過張嬤嬤那張諂媚的臉，落在了她身後晾曬的衣物上，“咱家讓你辦的事，如何了？”
“回總管的話！妥了！都妥了！”張嬤嬤連忙哈着腰，跟在他身後，像條得了主人示意的哈巴狗，“您交代的那幾件禁軍夏袍，奴婢……奴婢可是親自盯着洗的！用了庫房裏新進的、最好的桂花香胰子，還熏了三遍蘭花香，保管穿在身上，既威風，又清爽！”
“這件。”
李全福根本沒聽她說完那些邀功的廢話，他停下腳步，伸出那只保養得宜、指甲修剪得圓潤光滑的手，精準地指向了晾衣杆最高處的一件禁軍夏袍。
那件衣服，疊得方方正正，晾曬的位置也是最好的，顯然是張嬤嬤用來邀功的“精品”。
而它，正是阿凝昨天剛剛洗完，親手晾上去的。
張嬤嬤心裏“咯噔”一下，但還是連忙陪着笑臉：“總管大人真是好眼力！這件的料子可是今年新貢的雲錦，最是輕薄透氣，上面的血漬也是最難洗的，奴婢可是費了好大的勁兒才……”
“咱家問的是這個！”
李全福的聲音陡然拔高了八度，像一根針，狠狠扎進在場所有人的耳朵裏。
他的兩根手指，不知何時，已經從那件衣服衣領的接縫處，拈出了一根幾乎細到看不見的線頭。那線頭只有半寸長，在日光下，若不仔細看，根本無從發覺。
“這是什麼？！”他問。
張嬤嬤臉上的血色，以肉眼可見的速度，瞬間褪得一幹二淨。她湊過去，眯着眼看了半天，才看清那根細小的線頭，頓時冷汗就下來了。
“這……這不可能啊！奴婢……奴婢明明親自檢查過的！怎麼會……”
“你的意思是，咱家眼花了？”李全福冷笑一聲，那笑聲裏沒有半分溫度，只有陰惻惻的寒意。他猛地將那件衣服從晾衣杆上扯了下來，看都沒看，直接甩在了張嬤嬤的臉上，“睜開你的狗眼看看！禁軍是什麼？是陛下的臉面！這身衣袍，就是臉面上的皮！如今這皮上多了根不該有的東西，咱家問你，張彩雲，你是想刮了誰的臉？！是咱家的，還是……陛下的？！”
“總管饒命啊！奴婢該死！奴婢萬死！”
張嬤嬤嚇得“撲通”一聲就跪在了滾燙的青石板上，膝蓋撞在石板上發出沉悶的響聲。她什麼也顧不上了，只是一個勁兒地磕頭，額頭很快就見了血。
“奴婢該死！奴婢真的不知道怎麼回事啊！總管饒命！”
李全福連看都懶得看她在地上蠕動的醜態，他渾濁的目光，像一條搜尋獵物的毒蛇，在院子裏所有戰戰兢兢的宮女身上掃了一圈，最後，定格在了角落裏那個背對着他，依舊在默默搓洗衣物的身影上。
那個身影，安靜得仿佛與這整個院子的惶恐，都格格不入。
“這件衣服，誰洗的？”他問，聲音不大，卻帶着不容置疑的威壓。
院子裏瞬間一片死寂，所有人的目光，都像被一只無形的手操控着，齊刷刷地聚焦在了阿凝的身上。
張嬤嬤像是抓住了最後一根救命稻草，立刻抬起頭，手指着阿凝，聲音尖利得變了調。
“是她！總管，是這個新來的！她叫阿凝！就是前幾天沖撞了奴婢的那個！她手腳笨得很，腦子也不靈光，奴婢說過她好幾次了，她就是不長記性！一定是她！是她存心偷懶，想害奴婢啊！”
“哦？”
李全福邁着太監特有的四方步，慢悠悠地，一步一步，走到了阿凝的面前。他用那雙看透了宮裏太多肮髒事的眼睛，將她從頭到腳，仔仔細細地打量了一遍。
“抬起頭來。”他說。
阿凝停下了手中的動作，緩緩地，轉過身，抬起了頭。
眼神，依舊是那片不起波瀾的死水。
李全福被她看得有些不悅，甚至可以說，是厭惡。他最討厭的就是這種眼神，總讓他不受控制地想起三年前，沈家那些人在烈火中，臨死前看着他的樣子。也是這樣，不哭，不鬧，不求饒，只有一片死寂的恨。
“就是你？”他用手裏的玉膽，不輕不重地敲了敲阿凝瘦削的肩膀，“咱家問你話呢，啞巴了？”
“是奴婢洗的。”阿凝終於開口，聲音沙啞，像被砂紙磨過。
“呵，還會說話。”李全福笑了，那笑意卻絲毫未達眼底，反而像是一張冰冷的面具，“知道錯了嗎？”
“奴婢知錯。”
“錯在哪了？”他饒有興致地追問，像貓在玩弄一只即將被咬斷喉嚨的老鼠。
“奴婢……不該留下線頭。”
“蠢貨！”
李全福的臉瞬間沉了下來，前一秒的戲謔蕩然無存。他猛地湊近阿凝的耳邊，聲音壓得極低，只有她們兩人能聽見，那語氣，卻帶着蛇信子一般的、黏膩的陰冷。
“你錯在，讓咱家不高興了。”
“你錯在，耽誤了咱家去伺候皇後娘娘用下午茶點的時間。”
“你錯在，讓咱家在這能把人烤熟的大熱天，還得親自跑到你們這個臭水溝一樣的地方來！”
他緩緩直起身，聲音又恢復了那副公事公辦的尖利，仿佛剛才的耳語從未發生過。
“區區一件衣服都洗不幹淨，要你何用？張嬤嬤！”
“奴婢在！奴婢在！”張嬤嬤連滾帶爬地過來。
“掌嘴二十！給咱家狠狠地打！讓她長長記性！讓她知道，在這宮裏，哪怕是一根線頭，都比她這條賤命金貴！”
“是！”
張嬤嬤如蒙大赦，立刻從地上爬了起來。她走到阿凝面前，臉上帶着劫後餘生的快意，和被遷怒的、加倍的狠毒。
“啪！”
一聲清脆響亮的耳光，在寂靜的院子裏炸開。
阿凝的頭被打得猛地偏向一側，嘴角立刻滲出了一絲血跡。火辣辣的劇痛，從臉頰上迅速蔓延開來。
她沒有躲，也沒有求饒，甚至連眉頭都沒有皺一下。
只是，在臉頰上傳來劇痛的那一瞬間，她的餘光，像最精密的儀器，精準地捕捉到了李全福的幾個一閃而過的細節。
他極度自負，享受着所有人對他發自內心的畏懼，哪怕這種畏懼是建立在最微不足道的小事上。
他每日午時過後，必有小憩的習慣，雷打不動。這是他剛剛親口說的，要去伺候皇後用“下午茶點”，證明這個時間點對他來說很重要。
而最關鍵的是，在他剛剛轉身，下達掌嘴命令的時候，他的視線，曾不經意地掃過他腰間掛着的一塊龍紋玉佩。那玉佩下，壓着一方素白的絲帕，而在那絲帕的一角，用極細的銀線，繡着一角青釉的……枕形。
——他有潔癖，且獨愛枕一個御賜的青釉瓷枕。
這個秘密，是沈凝在沈家時，聽父親偶然提起的。說此人雖是閹宦，卻極盡奢靡，尤愛枕那只皇帝賞賜的瓷枕，日日都要親手擦拭，視若珍寶。
“啪！啪！啪！”
耳光一下比一下重，帶着張嬤嬤泄憤的力道，毫不留情地落在阿凝的臉上。
阿凝的臉頰迅速地紅腫起來，嘴角流下的血越來越多。
但她的眼神，卻在那一片死寂的深潭之中，悄然凝結成了一點冰冷的、致命的寒光。
一個完美的，一擊必殺的計劃，在她心中，伴隨着每一次耳光的脆響，悄然成形。
她甚至在心裏自嘲地想：這妥妥的大型權謀劇本殺，我就是那個剛拿到新手大禮包，正在被NPC瘋狂輸出的主角。不過沒關系，情緒穩定，才能贏得遊戲。
二十下掌嘴，一下不多，一下不少。
結束時，阿凝的臉已經腫得不成樣子，像個發面饅頭。她狼狽地跪在地上，口齒不清，聲音含糊，卻依舊平靜得可怕。
“謝……總管……教誨。”
李全福居高臨下地看着她，終於滿意地哼了一聲，仿佛在欣賞一件被自己親手打磨、終於磨平了所有棱角的“作品”。
他轉身，對着還心有餘悸的張嬤嬤道：“再有下次，就不是掌嘴這麼簡單了。自己的人管不好，就讓慎刑司來替你管。”
“是是是，奴婢再也不敢了！”
“咱家乏了，要去歇個午覺，別再讓什麼不長眼的東西，來煩咱家。”
說完，他看也沒再看阿凝一眼，便帶着他那群鵪鶉似的小太監，揚長而去。
阿凝跪在滾燙的石板上，低着頭，沒有人能看到，她垂下的眼簾後，那雙本該被屈辱和痛苦填滿的眸子裏，此刻正翻涌着怎樣驚心動魄的駭浪。
每一巴掌，都是一枚勳章。它在證明，我還活着，我的敵人，還在害怕。
她緩緩抬起手，用那只滿是污泥和血痕的、粗糙的袖子，輕輕擦去了嘴角的血跡。
午睡……
瓷枕……
很好。
她想，李全福，這條通往黃泉的路，是你自己，親手爲我鋪好的。
