粘稠溫熱的血珠，順着冰冷的簪身滑落，滴在沈明姝蒼白的手背上。那一點刺目的紅，在死寂的轎廂裏，仿佛是她向這個野蠻世界宣告存在的第一枚印記。
轎外，短暫的死寂後，是山匪們被徹底激怒的狂吼。
“疤臉！操！宰了這娘們！”
“給老子拖出來！”
數道猙獰的身影同時朝轎門撲來，雪亮的刀光幾乎要刺痛她的眼睛。沈明姝握緊了發簪，指關節因用力而泛出青白色。這具身體太弱了，剛才那一下幾乎抽空了她所有的力氣，面對接下來的圍攻，她沒有任何勝算。
難道剛活過來，就要死在這裏？
不！
她眼神一厲，大腦在瞬間計算出最壞結果。力量耗盡，退路已絕——那麼，在死亡降臨前，最大化拉低敵人的生存概率，就是唯一的最優解！
就在最前面一名山匪的髒手即將觸碰到轎簾的瞬間——
“咻！”
一道尖銳的破空之聲，如同死神的低語，穿透了混亂的廝殺場。
“噗！”
一支黑色的羽箭，精準無比地沒入了那名山匪的咽喉。他前沖的動作猛地一僵，臉上猙獰的表情凝固，眼中充滿了難以置信的驚愕，隨即重重栽倒在地，激起一片塵土。
緊接着，是第二支，第三支箭！
箭無虛發，每一箭都帶走一條性命，精準得令人膽寒。
混亂的戰場仿佛被按下了暫停鍵。剩下的山匪們驚恐地停下動作，望向箭矢射來的方向。
只見官道旁的土坡上，不知何時出現了十餘騎人馬。清一色的玄色勁裝，腰佩長刀，沉默如山，唯有馬匹偶爾噴出的響鼻，打破這死寂的肅殺。爲首之人，端坐於一匹神駿的黑馬之上，身形挺拔，並未持弓，只是淡漠地俯視着下方。
剛才那幾支奪命箭矢，顯然出自他身後那些沉默騎士之手。
慎王府的親衛出現的時機太過“恰好”，是在驗證她的“災星”成色，還是另有所圖？這個念頭如冰刺般劃過沈明姝的心頭。
他就像一頭蟄伏於暗處的猛獸，並非參與狩獵，而是以絕對主宰的姿態，冷靜地審視着獵場的一切，包括那只剛剛亮出爪牙的、意外闖入的幼獸。
“是……是官兵？”一個山匪聲音發顫。
“不對……是慎王府的親衛！快跑！”另一個見識廣些的山匪，認出了那玄衣之上的隱秘鷹隼紋飾，嚇得魂飛魄散，轉身就想往林子裏鑽。
“咻——噗！”
又一支利箭破空，將他釘死在一棵樹上。
“王爺有令，一個不留。”騎士中，一名面容冷峻的頭領淡淡開口，聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶着不容置疑的審判。
屠殺，開始了。
這完全是一場不對等的戰鬥。慎王府的親衛如同虎入羊群，刀光閃爍間，殘存的山匪如同被收割的稻草般倒下，連有效的抵抗都無法組織。
沈明姝站在轎門前，靜靜地看着這一幕。臉上的血跡尚未幹涸，帶來黏膩的觸感。她看着那些方才還囂張不可一世的山匪，在絕對的力量面前如何不堪一擊。
這就是權力，這就是這個世界的規則。
弱肉強食。
她深吸一口氣，壓下胸腔裏翻涌的情緒，目光不由自主地投向土坡上那個始終未動的身影。
離得有些遠，看不清具體面容，只能看到一個冷硬的輪廓，以及那股即便隔着距離，也無法忽視的、仿佛與生俱來的壓迫感。
這就是謝嘉言？她未來名義上的……夫君？
不過片刻，戰鬥結束。
官道上除了他們，再無站着的山匪。血腥氣濃鬱得幾乎化不開。
那名發令的冷峻頭領策馬來到轎前，目光如冰冷的刀鋒，迅速掃過現場：斃命的山匪傷口在眼窩，精準狠辣；幸存的“受害者”臉上血污未幹，眼神卻平靜得像深潭。這與他接到的關於“怯懦庶女”的情報嚴重不符。他眼底閃過一絲極淡的訝異與審視。
“屬下霍青，奉王爺之命，前來護衛。”他利落地下馬，抱拳行禮，姿態恭敬，語氣卻並無多少溫度，“讓沈姑娘受驚了。”
沈明姝鬆開緊握發簪的手，任由那凶器掉落在地，發出輕微的“哐當”聲。她用還算幹淨的袖口內側，緩慢而用力地擦去臉上的血污。這個動作不僅是在清理污跡，更是在擦拭掉原主殘留的怯懦，也是在向所有注視着她的人，展示一種刻意爲之的鎮定。
“有勞霍統領。”她的聲音恢復了之前的平靜，甚至帶着一絲疏離的客氣，“若非王爺與諸位及時趕到，明姝性命休矣。”
霍青不再多言，側身讓開：“請姑娘上轎，王府路遠，需盡快趕路。”
之前的轎夫早已死於非命，霍青揮手，便有兩名親衛沉默地上前，接手了轎子。
沈明姝重新坐回轎中。轎簾垂下，隔絕了外面血腥的戰場，也隔絕了那道來自土坡之上的、若有實質的審視目光。
轎子再次起行，比之前平穩了許多。
她靠在轎壁上，緩緩閉上眼睛。腦海中，系統的界面依舊懸浮着。
【任務：存活三天。（進行中）】
【剩餘時間：71:58:32】
時間在一分一秒地減少。
剛才的經歷，讓她無比清晰地認識到這個任務的艱巨。不僅僅是來自外部的危險，恐怕更大的風波，還在那座慎王府裏等着她。
謝嘉言……他爲什麼會恰好出現在這裏？是真的巧合，還是另有用意？
他看到了她殺人的樣子，又會如何對待她這個“災星”？
無數念頭在腦中閃過，最終都化爲一片沉靜的冰海。無論如何，活下去，是當前唯一的目標。
不知過了多久，轎子再次停下。
外面傳來霍青的聲音：“沈姑娘，王府到了，請下轎。”
沈明姝睜開眼，眸中已是一片清明與堅定。她整理了一下略顯褶皺和血污的衣裙，深吸一口氣，掀開了轎簾。
一座巍峨肅穆的府邸出現在眼前。朱漆大門緊閉，門前兩座石獅子威嚴矗立，門楣上“慎王府”三個鎏金大字，在夕陽餘暉下閃爍着冷硬的光澤。一股無形的、沉重的壓力，從這座府邸中彌漫開來。
側門悄無聲息地打開，一個穿着體面、面容精明的中年管事帶着幾個仆婦等在那裏，臉上是標準的、卻毫無暖意的笑容。
“可是沈姑娘？老奴姓李，奉王爺之命，在此迎候姑娘。”李管事上前，目光飛快地在沈明姝身上掃過，尤其是在她衣裙上不甚明顯的血漬處停頓了一瞬，笑容不變，眼神卻愈發顯得疏離，“姑娘一路辛苦，請隨老奴入府安置。”
沒有正式的迎接，沒有多餘的客套，甚至連正門都未曾爲她開啓。
一切都在無聲地宣告着她的身份——一個無足輕重、甚至帶着“不祥”的妾室。
沈明姝面色平靜，仿佛沒有察覺到任何怠慢。她微微頷首：“有勞李管事。”
她抬步，邁過了那道高高的門檻，走進了這座如同巨獸蟄伏般的王府。
夕陽將她的影子拉得很長，投射在冰冷的地面上，纖細，卻帶着一種孤絕的筆直。
李管事在前引路，穿過層層疊疊的亭台樓閣，最終在一處極爲偏僻、靠近後牆的院落前停下。院門上的漆色有些剝落，匾額上寫着“聽竹苑”三字，字跡都透着一股荒涼氣。
“姑娘日後便住在此處。”李管事推開院門，露出裏面略顯荒蕪的景致，“府中自有規矩，若無傳召，姑娘勿要隨意走動。一應起居用度，稍後自有下人送來。”
說完，他微微躬身，便帶着仆婦轉身離開，沒有絲毫停留的意思。
沈明姝獨自一人，站在了這處未來不知要待多久的“家”門口。
院內，雜草微生，屋舍簡陋，空氣中彌漫着一股無人居住的塵埃氣。
她緩緩走進去，環視着這方荒蕪的天地，嘴角幾不可察地勾起一絲極淡的弧度。
偏僻，荒涼，無人問津。
沈明姝的指尖在袖中輕輕捻動，仿佛在計算着此地的面積與潛力。很好，幹擾項極少，正適合作爲初始實驗環境。
對她而言，這並非冷遇，而是一片絕佳的……試驗田。
腦海中的系統界面，似乎也因她這個念頭，微微閃爍了一下。
【任務：存活三天。（進行中）】
【剩餘時間：71:45:11】
生存的倒計時，在這座森嚴的王府內，正式開始。
