火車是綠皮慢車，逢站必停，喘着粗氣在崇山峻嶺間爬行。窗外的景色，從江西平坦的稻田水網，逐漸變成湖南起伏的丘陵，最後一頭扎進貴州地界那無窮無盡、層層疊疊的墨綠色山巒。隧道一個接着一個，車廂裏忽明忽暗，空氣混濁，充斥着泡面、汗臭和劣質煙草的味道。
衛永剛和田三九擠在硬座車廂的連接處，腳下堆着鼓鼓囊囊的帆布包。包裏除了簡單衣物，主要是繩索、短鎬、強光手電、壓縮幹糧、淨水藥片，還有那把用破布裹了好幾層的短柄探鏟。田三九那支“黑星”，拆散了混在幾件舊衣服裏，用油紙仔細包好。繞青和李炮留在南昌，一來繼續打聽貴州的詳細情況並籌措更專業的山地裝備，二來也避免四個人同時消失太引人注意。
“媽的，這山，沒完沒了了。”田三九望着窗外幾乎貼在玻璃上的陡峭崖壁，啐了一口。山體被濃密的植被覆蓋，霧氣像白色的紗帶，纏繞在半山腰，久久不散。空氣明顯變得潮溼陰冷，和南昌那種悶熱截然不同。
衛永剛沒說話，只是看着。這裏的山，和關中的土塬、江西的紅壤丘陵都不一樣。它們更加陡峭、原始，沉默地矗立着，仿佛蘊藏着無數不爲人知的秘密，也散發着拒人於千裏之外的冷漠。地圖上，“三都水族自治縣”只是一個小點，但置身其間，才能感受到那種被群山包圍的渺小與隔絕。
火車在一個叫“都勻”的小站停靠時間稍長。他們下了車，隨着稀疏的人流走出簡陋的站台。車站廣場上，蹲着、站着許多穿着深藍色或黑色土布衣服、包着頭帕的人，男女都有，皮膚黝黑，顴骨偏高，說着完全聽不懂的、音節短促的語言，看人的眼神帶着山裏人特有的審視和疏離。空氣裏彌漫着一種混合了柴火煙、發酵酸菜和某種草藥的氣味。
“水族？還是苗族？”田三九低聲問，手不自覺地摸向放武器的包袱。這裏的氣息，比南昌復雜得多，也危險得多。
“不清楚。少說話，多看。”衛永剛壓低聲音。他事先做了點功課，知道這一帶水族、苗族、布依族雜居，語言風俗各異，漢人反而是少數。他們這兩個外鄉人，尤其是帶着北方口音的，在這裏就像白紙上的墨點一樣扎眼。
按照繞青打聽來的模糊信息和一個跑貨運司機給的草圖，他們需要先坐長途汽車到三都縣城，再從縣城找車去那個據說發現過“古怪東西”的村寨——拉攬鄉的一個叫“怎雷”的寨子。地圖上的直線距離不遠，但實際走起來，才知道什麼叫“望山跑死馬”。
去三都的班車是一輛破舊的中巴，塞滿了人、背簍、活雞和不知名的山貨。車廂裏氣味熏人，道路是坑窪的碎石路，車子顛簸得能把人五髒六腑都挪位。車窗外，是深不見底的峽谷和奔騰渾濁的河流，公路像一條細瘦的帶子，勉強掛在懸崖邊上。田三九臉色發白，緊緊抓着前排座椅。衛永剛則一直看着窗外，默默記着地形、河流走向、村落分布。這是他爺爺教的：到一個新地方，先看山看水，風水脈絡裏，藏着墓穴的密碼。
顛簸了四五個小時，終於到了三都縣城。說是縣城，不如說是個大點的鎮子，一條主街，兩邊是低矮的磚木房子，街上行人不多，狗比人多。他們找了家看起來最不起眼、不需要介紹信的私人小旅館住下，房間在二樓，木板牆壁，踩上去咯吱響，但窗戶正對着蒼茫的群山。
安頓下來後，兩人分頭行動。田三九去街上轉悠，試圖從一些店鋪老板、司機嘴裏套話，重點是拉攬鄉、怎雷村，以及有沒有“挖出過老東西”。衛永剛則去了縣裏唯一的新華書店和一個小得可憐的檔案館（其實只是個資料室），想找找關於本地歷史、民俗，尤其是考古發現方面的資料。
結果令人沮喪。田三九那邊，當地人警惕性很高，一聽問“老東西”、“挖寶”，要麼搖頭說不知道，要麼就用蹩腳的普通話岔開話題，眼神裏滿是防備。只有一個老司機，在田三九遞了兩根好煙後，含糊地說拉攬那邊山高林密，以前是有傳言挖出過“銅鼓”、“怪罐子”，但那是好多年前的事了，後來“上面”來看過，也沒說個所以然，就不讓亂挖了，現在寨子裏的人也不怎麼提了。
衛永剛在書店和資料室收獲更少。關於夜郎國的資料，只有幾本泛黃的小冊子，內容語焉不詳，充滿神話傳說。至於三都本地，資料更是匱乏，只提到水族有自己的文字“水書”，但極其神秘，主要用於祭祀，常人難懂。關於那個新聞報道裏的“發現”，沒有任何後續記載，仿佛石沉大海。
線索似乎斷了。那張舊報紙，像是一個遙遠的玩笑。
晚上，兩人在旅館附近的小飯館吃飯。飯菜是粗糙的辣子炒臘肉和酸湯菜，味道古怪，但能補充體力。田三九有些煩躁：“剛哥，這地方邪門，問不出東西。寨子在山裏頭，路肯定難走。咱們兩眼一抹黑，進去不是喂狼就是喂蚊子。要不，先回去？從長計議？”
衛永剛慢慢嚼着粗糙的米飯，目光投向窗外黑暗中巍峨的山影。山影沉默，卻仿佛有種無聲的召喚。他想起爺爺提到“夜郎”時那種混合着敬畏和渴望的語氣，想起那張舊報紙上模糊的“銅鼓”照片。如果那麼容易就打聽到，如果那麼容易就能找到，那東西早就被人挖空了。越是神秘，越是禁忌，可能埋藏的東西就越有價值。
“明天，去拉攬。”衛永剛放下碗，聲音不大，卻帶着不容置疑的決斷，“不直接進寨子。我們裝作……收山貨的，或者地質隊下來找礦苗的。先在周邊轉轉，看看地形，聽聽風聲。”
田三九看着衛永剛在昏暗燈光下顯得格外沉靜的側臉，把到了嘴邊的抱怨咽了回去。他想起螺絲嶺墓室裏衛永剛那神乎其技的表現。或許，在這看似無路的大山裏，他也能“看”出點什麼。
第二天，他們租了一輛當地人的拖拉機，突突突地沿着更加崎嶇顛簸的土路，向拉攬鄉進發。開拖拉機的是個水族中年漢子，話不多，皮膚像老樹皮。一路攀談，衛永剛只問些山勢、水流、村寨分布的問題，偶爾提到聽說這邊有“老礦洞”或者“奇怪石頭”，想看看有沒有“研究價值”。漢子將信將疑，但看他們帶着“測量工具”（其實是僞裝過的探鏟和繩索），又聽說可能有“補貼”，態度緩和了些，指點了幾個可能有“怪石頭”的山坳，但堅決不肯帶他們去怎雷寨，只說那邊路斷了，不好走，寨子裏的人也不喜歡生人。
在距離怎雷寨還有十幾裏山路的一個岔路口，漢子把他們放下，收了錢，拖拉機突突着調頭回去了，留下兩人站在盤山土路的盡頭，面前是莽莽蒼蒼、似乎永無盡頭的原始森林。空氣潮溼得能擰出水，各種不知名的蟲鳴鳥叫從密林深處傳來，顯得四周更加空曠寂靜。
真正的考驗，這才開始。
沒有向導，沒有確切地圖，只有大致方向和一片未知的、充滿敵意的山林。他們背上沉重的行囊，沿着依稀可辨的獵徑或廢棄的伐木道，向大山深處跋涉。山路陡峭溼滑，鋪滿厚厚的落葉和苔蘚，一步三滑。螞蟥悄無聲息地鑽進褲腿，吸血吸得滾圓；不知名的毒蟲嗡嗡飛舞；濃霧時聚時散，能見度極低，好幾次差點迷路。晚上，他們只能找相對幹燥的岩壁下露宿，點燃驅蟲的艾草，裹着雨衣，聽着遠處野獸的嚎叫，輪流守夜。
體力消耗極大，帶來的壓縮幹糧很快見底，只能靠山泉和偶爾采到的野果充飢。田三九幾次罵娘，砍刀都砍卷了刃。衛永剛也疲憊不堪，嘴唇幹裂，手上腳上磨出血泡。但他一直走在前面，用砍刀開路，仔細觀察着周圍的一切：山勢的走向，河流的脈絡，植被的變化，岩石的斷層……
第三天下午，他們在一片背陰的陡坡下，發現了一處極不尋常的痕跡。那是一片相對平整的坡地，但地表植被與周圍明顯不同，多是低矮的灌木和蕨類，少見高大的喬木。衛永剛蹲下身，用探鏟小心地撬開一層腐殖土，下面的土壤顏色深暗，質地異常細膩均勻，夾雜着少量炭屑和破碎的、人工燒制過的紅色陶片。
“這是……”田三九也湊過來，他雖然不懂風水地質，但也看出這土不對勁。
“像是人工擾動過，年代很久了。”衛永剛捻起一點土，在指尖搓開，又放在鼻端聞了聞，有一股極淡的、若有若無的煙火氣和……另一種難以形容的、類似於金屬氧化的氣息。“不是自然形成的。”
他們順着這片異常區域小心探尋，在一處被藤蔓完全覆蓋的岩壁下，衛永剛發現了更確鑿的證據——岩壁上有人工開鑿的痕跡，雖然被苔蘚和地衣覆蓋，但仍能看出規整的邊角。撬開一層厚厚的苔蘚後，甚至露出了模糊的、非自然形成的線條，像是某種符號或簡陋的刻畫。
“有門！”田三九興奮起來，幾天的疲憊一掃而空。
但衛永剛卻更加謹慎。他示意田三九噤聲，側耳傾聽。山林寂靜，只有風聲和蟲鳴。但他心裏卻有種莫名的悸動，仿佛有什麼東西在暗處注視着他們。他想起水族司機欲言又止的神情，想起資料裏關於水族“水書”和神秘祭祀的記載，想起爺爺說的“邪性”。
他們沒有貿然挖掘。衛永剛只是用隨身的炭筆，在一張防水紙上，仔細勾勒了這片區域的地形、土壤異常範圍、岩壁刻畫的位置和大致形狀。然後，他們迅速掩蓋了所有探查痕跡，像來時一樣，悄無聲息地退出了那片區域。
回程的路同樣艱難。當他們筋疲力盡地回到三都縣城那家小旅館時，已經是五天後的傍晚。兩人都瘦了一圈，身上滿是蚊蟲叮咬的傷痕和荊棘劃破的血口子。
但衛永剛的眼睛，卻比出發時更加明亮。他攤開那張手繪的草圖，上面標注着各種符號和推測。雖然沒有找到確切的墓穴入口，但那些人工痕跡和異常土壤，像黑暗中的一點磷火，證明那張舊報紙並非空穴來風，也證明他們的方向可能是對的。那片群山之下，確實埋藏着不爲人知的秘密。
“剛哥，咱們什麼時候帶齊家夥，再來幹它一票？”田三九灌下一大碗涼水，抹着嘴問，眼神灼灼。
衛永剛沒有立刻回答。他走到窗邊，望着遠處暮色中如巨獸蹲伏的群山。這次探路，讓他對這片土地有了更直觀，也更深刻的認識。這裏的墓，與北方、與江西都不同。它更隱秘，更深藏於自然與少數民族文化的雙重屏障之後。想要動它，面臨的不僅是自然環境的險惡，還有來自當地人群的潛在敵意，以及那些看不見摸不着、卻可能真實存在的禁忌。
“先回南昌。”衛永剛轉過身，臉上是長途跋涉後的疲憊，但眼神堅定，“把繞青和李炮接上。這次，我們得準備得更充分。裝備、補給、對當地風俗的了解、甚至可能需要的‘翻譯’或中間人……還有，”他頓了頓，“我們得想個更好的身份，不能是收山貨的，也不能是地質隊的。得是個……讓他們不太防備，甚至可能接納的身份。”
田三九似懂非懂地點點頭。他知道，衛永剛腦子裏已經在謀劃下一次、更深入、也更危險的行動了。這一次短暫的貴州之行，像一把鑰匙，僅僅插入鎖孔，轉動了第一下。厚重的大門後，是更加幽深莫測的黑暗，和可能照亮黑暗的、令人窒息的寶藏。
群山沉默，夜霧升騰。而兩顆被貪婪和冒險點燃的心，已經開始爲下一次的潛入，劇烈地跳動起來。遙遠的黔南秘境，第一次向這群北方的盜墓者，露出了它神秘面紗的一角，冰冷而誘惑。
