冷月在通風管道裏醒來時，身體像被卡車碾過一遍。
每一塊肌肉都在尖叫抗議，手掌的傷口已經和鏽跡凝固在一起，喉嚨幹渴得像要裂開。他花了幾秒鍾才想起自己在哪裏——不是那間月租八百、只有十平米的出租屋，不是車禍現場，而是一個叫祖安的鋼鐵地獄的某截通風管道裏。
遠處傳來規律的、沉悶的撞擊聲，像是巨型鍛錘在砸什麼東西。管道隨着撞擊微微震動，鐵鏽簌簌落下。
他先檢查了系統。光幕在意識中展開：
【狀態】
宿主：冷月
當前命運點：2
查克拉儲量：12/100（緩慢恢復中）
身體狀況：輕度脫水，多處擦傷，疲勞值87%
當前位置：祖安地溝下層，廢棄工業區通風管網
2點。什麼都買不了。
但昨天兌換的“查克拉腿部強化”知識還在腦海裏。他嚐試着調動體內緩慢恢復的那點查克拉。氣流在新建的經絡裏生澀地流動，像生鏽的齒輪第一次被強行轉動。按照知識引導，他將查克拉導向雙腿——
一種奇異的溫熱感從部蔓延到腳底。他試着輕輕跳了一下。
頭撞在了管道頂部，發出一聲悶響。
“嘶……”他捂着腦袋蹲下，但眼睛亮了。
剛才那一下，比他正常跳躍的高度至少多了半米。而且落地時，雙腿自動彎曲緩沖，那種流暢感……不像他自己的身體。
有效。雖然現在還生疏，雖然查克拉少得可憐，但這東西真的有用。
冷月趴到通風管道的縫隙處，向外觀察。外面是一條相對寬闊的金屬走道，兩側是鏽蝕的管道和閥門，地面有積水的反光。沒有看到人，但遠處有隱約的、拖沓的腳步聲。
他等了大約五分鍾，確認腳步聲遠去，才小心翼翼地從管道爬出來。
雙腳落地時，傷口被扯到，他咬緊牙關沒出聲。走道地面覆蓋着一層粘稠的油污，踩上去發出令人不適的吱嘎聲。他貼着管道陰影移動，目光掃過每一個角落。
走道盡頭向左拐，那裏有水聲——不是滴答聲，是持續的、譁啦啦的流動聲。
冷月放輕腳步摸過去。拐角後是一個開闊些的空間，像是某個廢棄的泵站。中央有一個巨大的、已經停轉的葉輪，下方是個蓄水池。水就是從池子邊緣的裂縫裏涌出來的，在池底積了大約半米深。
水是渾濁的灰綠色，表面浮着一層彩虹色的油膜，池壁上附着厚厚的、像腫瘤一樣的怪異苔蘚。水邊散落着一些空罐頭和破布，還有幾具小小的、已經腐爛的齧齒類動物屍體。
不能喝。這水喝下去，可能比渴死更快。
但冷月盯着那池毒水，腦子裏閃過一個念頭。他重新打開商城，快速在D級忍術中翻找。水遁·水亂波是攻擊忍術，水遁·水牢之術是禁錮術，水遁·水鐵炮……都不是他需要的。
然後，在列表最底部，一個極其冷門、幾乎無人問津的術跳入眼簾：
水遁·水濾之術（D級）
描述：將查克拉注入水中，形成微觀層面的過濾場，可分離大部分懸浮顆粒及部分溶解性雜質。消耗中等，淨化效果與查克拉控制精度正相關。
兌換需：2命運點
正好是他剩下的全部。
冷月沒有猶豫。兌換。
陌生的結印順序和查克拉流動方式涌入腦海。這個術的原理很奇特——不是用查克拉“造”出水，而是用水屬性查克拉在水中形成無數個微觀的“漩渦濾網”，利用查克拉與雜質在能量層面的親和性差異，強行將污物“排斥”到水的一側。
結印很復雜，需要同時維持十二個查克拉輸出點。以他現在的水準，成功率可能不到三成。
但他還是嚐試了。盤腿坐在池邊，雙手生澀地結印，調動體內所剩無幾的查克拉。第一個印就差點失敗，查克拉在指尖亂竄。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來——像在餐館後廚最忙的時候，同時盯五個鍋還能記住每份外賣的備注。
印式一個個完成。最後一個印結成時，他感覺到體內的查克拉被快速抽走，掌心傳來對前方水體的某種微弱“連接感”。
“水遁·水濾之術！”
他低喝一聲，將雙手按進池邊的淺水中。
沒有炫目的光芒，沒有劇烈的聲響。只有以他雙手爲中心，水面泛起了一圈圈極淡的藍色漣漪。漣漪所過之處，那些浮在水面的油膜像是被無形的手推開，向兩側聚攏。水中的懸浮顆粒也開始緩慢沉降。
但這個過程只持續了不到十秒。查克拉耗盡了。
冷月喘着氣收回手，看着面前大約一平方米範圍內的水。表面油膜被清除了，水變得相對清澈了些，但依然泛着不健康的淡黃色——溶解性的化學毒素還在。
他捧起一點，嚐了嚐。苦味和鐵鏽味依然很重，但至少沒有那股刺鼻的甜膩感和懸浮物的顆粒感了。
他喝了小半口，含在嘴裏幾秒，才咽下去。
胃部傳來一陣輕微的痙攣，但很快平息。沒有立即中毒的症狀。
他等了五分鍾，身體沒有異常反應，才開始小口小口地喝水。每喝幾口就停下來觀察，像在測試未知的化學試劑。
喝到大概500毫升時，他停下了。脫水感緩解了大半，但不敢多喝——水裏還有化學毒素，長期飲用肯定會出問題。
就在這時，外面走道傳來了新的聲音。
不是癮君子那種拖沓的腳步聲，也不是機械的運轉聲。是……很輕的、小心翼翼的腳步聲，還有壓抑的、孩童的啜泣。
冷月瞬間繃緊身體，躲到葉輪後面，從縫隙往外看。
走道拐角處，探出了一個小腦袋。
是個女孩，大概十歲出頭，枯黃的頭發扎成亂糟糟的辮子，臉上髒得看不清五官，只有一雙眼睛在昏暗中亮得驚人。她身上裹着好幾層破布，赤腳，腳上全是黑色的污垢和結痂的傷口。
女孩警惕地左右張望，然後回頭小聲說：“凱恩，快。”
另一個更小的孩子從她身後鑽出來。男孩，可能只有六七歲，瘦得只剩一把骨頭，被女孩半拖半抱着。男孩在咳嗽，每咳一聲身體就劇烈顫抖，像是要把肺咳出來。
女孩拖着男孩，踉蹌地走向蓄水池。她沒有直接喝水——看來她知道那水不能喝——而是開始在那個鐵櫃後面翻找。她找到了冷月放回去的那半包發黴餅幹。
女孩的眼睛亮了一下，但隨即暗淡。她掰下一小塊，用手搓掉表面的黴斑，遞到男孩嘴邊：“凱恩，吃一點。”
男孩搖頭，繼續咳嗽。
“就一點。”女孩聲音帶着哭腔，“不然你會……”
“米莎，我不餓。”男孩的聲音細如蚊蚋。
米莎。女孩的名字。
冷月躲在葉輪後，看着那對姐弟。他的第一反應是“離開”。他自己都活不下去，怎麼幫別人？這是他在城市裏學到的法則：先顧好自己，別人的苦難你管不了。
但米莎接下來的動作讓他停住了。
女孩沒有自己吃那塊餅幹。她把餅幹小心地包回破布裏，塞進懷裏。然後她開始檢查男孩的身體，摸了摸他的額頭，臉色變了。
“你發燒了。”她低聲說，聲音裏的恐懼藏不住。
凱恩沒回答，只是蜷縮起來，發抖。
米莎站起來，開始在泵站裏翻找。她在找藥，或者任何能緩解發熱的東西。但她能找到的只有鏽鐵、廢料、和更多不能吃的東西。
最後她走回蓄水池邊，盯着那池毒水看了很久。然後她蹲下，用破布蘸了點水，擰幹，敷在凱恩額頭上。
“這樣會舒服點。”她小聲說，像是在安慰弟弟，也像是在安慰自己。
冷月看着那塊溼布——那布剛才浸在毒水裏。用毒水降溫，可能讓病情惡化得更快。
他的手無意識地握緊了。掌心傷口被牽扯，疼痛讓他清醒。
他想起了自己剛進城那年。十七歲，高中輟學，揣着三百塊錢，在陌生的城市裏找第一份工作。三天沒找到活，錢花光了，蜷在快餐店門口的角落裏，盯着櫥窗裏的漢堡，餓得眼睛發綠。
一個送外賣的大叔路過，看了他一眼，沒說話。五分鍾後，大叔出來，塞給他一個塑料袋，裏面是半個沒賣完的冷漢堡，還有一瓶水。
“吃吧。”大叔就說了這兩個字，然後騎上車走了。
那半個漢堡救了他。後來他在那家快餐店找到了洗碗的工作，再後來，他也開始送外賣。
冷月從葉輪後面走了出來。
腳步聲驚動了米莎。女孩像受驚的貓一樣猛地轉身，把凱恩護在身後，手裏握着一塊尖銳的鏽鐵片——和他昨天從屍體手裏拿走的那片很像。
“別過來！”她的聲音在抖，但眼神凶狠，“我們有刀！”
凱恩在她身後咳嗽，咳得更厲害了。
冷月停下腳步，舉起雙手，示意自己沒有武器。他慢慢蹲下，讓自己看起來不那麼有威脅。
“我沒有惡意。”他說，聲音因爲幹渴而嘶啞，“我只是……路過。”
米莎盯着他，目光在他奇怪的現代服裝上停留了幾秒，又落在他手臂和手上的傷口上。“外來者。”她低聲說，不是疑問，是判斷。
“我從東邊來。”冷月用準備好的說辭，“船遇了風暴，漂流到這裏。”
“東邊哪裏？”
“恕瑞瑪再往東，一個叫璃月的小地方。”他停頓，觀察女孩的反應——她沒表現出質疑，祖安的孩子大概對地理沒概念。
米莎仍然緊握着鏽鐵片，但身體稍微放鬆了一點。外來者在祖安不罕見，每天都有倒黴的商船水手或冒險者掉進地溝。
“你要幹什麼？”她問。
冷月看向她身後的凱恩：“他病了。發燒，咳嗽……可能是肺部感染。”
“我知道。”米莎的聲音低下去，“但我沒藥……”
“我可以幫忙。”冷月說。
米莎的眼神瞬間警惕：“你想要什麼？”
這個問題很祖安。在這裏，沒有免費的幫助，一切都有代價。
冷月想了想，說：“我需要一個安全的地方過夜。還有……如果你們知道哪裏能找到相對幹淨的水，或者能吃的東西。”
“就這些？”
“就這些。”
米莎盯着他看了很久，像是在評估他話裏的真僞。最後，她指了指蓄水池邊那塊被水濾之術處理過的區域——水面比其他地方清澈些：“那是你弄的？”
“嗯。”
“那水能喝？”
“我喝過了，暫時沒死。”
這個回答似乎說服了米莎。她收起鏽鐵片，但沒完全放下警惕：“我可以帶你去我們的……落腳點。但你如果敢耍花樣，我會用這個捅你。”她晃了晃鐵片。
“公平。”冷月點頭。
他走過去，在米莎警惕的目光中，檢查了凱恩的狀況。男孩額頭燙得嚇人，呼吸時有明顯的哮鳴音，嘴唇發紫——缺氧的症狀。更糟的是，冷月看到他裸露的小腿上有一道化膿的傷口，邊緣發黑，已經感染了。
“他需要幹淨的傷口處理，還有退燒。”冷月說，“你們的落腳點有幹淨的水嗎？”
“有。”米莎說，“我們存了點雨水，在……在一個相對幹淨的地方。”
“帶我去。”
米莎扶起凱恩，男孩輕得不像個六七歲的孩子。冷月猶豫了一下，伸出手：“我來背他吧，你帶路。”
米莎又看了他一眼，最後點點頭。
通道盡頭是個被廢棄的配電間。大概三平米，角落裏鋪着些破布和紙板，算是“床”。牆上有個裂縫，下面用半個鐵皮桶接着，裏面有大約半桶相對清澈的水——雨水，從上面的裂縫匯集下來的。
米莎指着那桶水：“這是我們存的。每天只喝一點。”
冷月把凱恩放在破布上，先用手試了試水溫。涼的。他撕下一塊相對幹淨的破布，蘸了雨水，擰幹，敷在凱恩額頭。
然後他看向男孩腿上的傷口。化膿已經很嚴重，再不處理可能會發展成敗血症。
“我需要熱水，還有更幹淨的布。”他說。
米莎從角落裏翻出一個小鐵罐——原來裝某種化工品的，現在洗幹淨了。她又撕下自己衣服裏相對幹淨的一層內襯，遞給冷月。
冷月用查克拉生成了一小團火焰——不是火遁，只是最基礎的查克拉性質變化練習，但足夠加熱鐵罐裏的水。水燒開後，他用它清洗了傷口，擠掉膿液。凱恩在昏迷中痛苦地呻吟，但沒有醒來。
清洗完傷口，冷月看着那依然紅腫的創面，沉默了幾秒。
然後他抬起手，開始結印。
掌仙術的印式在腦海浮現。這是C級醫療忍術，需要120命運點，他買不起。但他兌換了水分生成和水濾之術，對水屬性查克拉的醫療和淨化性質有最基礎的了解。
他將剛剛恢復了一點的查克拉凝聚在掌心，讓它們以最溫和的方式流動，覆蓋在傷口上。沒有掌仙術的治愈綠光，只有查克拉本身對生命能量的微弱刺激，以及水屬性查克拉對膿液和壞死組織的輕微“排斥”效果。
他不知道這有沒有用。但總比什麼都不做強。
五分鍾後，他收回手，查克拉又耗盡了，眼前一陣發黑。他靠在牆上喘氣，看向傷口。
紅腫似乎消退了一點點。只有一點點，但至少沒有惡化。
米莎一直盯着他的動作，看到傷口的變化，眼睛睜大了：“你……你是煉金術士？還是醫生？”
“都不是。”冷月苦笑，“我只是……會點特殊的手法。我們那兒叫‘忍術’。”
“忍術？”米莎重復這個陌生的詞，“是海克斯科技嗎？還是奧術魔法？”
“都不是。”冷月搖頭，“是另一種……完全不同的東西。需要特殊的體質才能用，我認識的人裏，只有我能用。”
米莎眼中閃過疑惑，但沒有追問。在祖安，每個人都有秘密，追問太多會死得快。但她看冷月的眼神裏，多了一絲難以言喻的東西——那不是簡單的感激或警惕，而是……看到了某種超出理解範圍的存在時的本能反應。
她走到雨水桶邊，用破碗舀了半碗水，遞給冷月：“喝吧。你看起來很累。”
冷月接過，小口喝完。雨水有股鐵鏽味，但比處理過的毒水好多了。
“謝謝。”他說。
米莎坐回凱恩身邊，摸着他的額頭：“燒好像退了一點。”
“只是暫時。”冷月說，“他需要真正的藥，或者……更徹底的治療。”
“我知道。”米莎低着頭，“但我買不起藥。煉金男爵的藥鋪，最便宜的退燒藥也要半個銀輪。我……我只有這個。”
她從懷裏掏出一個小布包，打開，裏面是幾枚生鏽的齒輪、兩粒褪色的玻璃珠，還有一小塊暗紫色的、像結晶的東西。
冷月認出最後那樣——微光殘渣。雖然只有米粒大小，但足夠讓一個癮君子用命來換。
“這是我從一個死掉的癮君子身上找到的。”米莎低聲說，“我想拿去換藥，但……我不敢去藥鋪。他們會搶走東西，還可能把我賣給煉金男爵當學徒。”
當學徒。在祖安，這幾乎等同於奴隸。
冷月看着那點微光殘渣，又看看昏迷的凱恩，最後看向米莎那張髒兮兮但眼神倔強的臉。
系統光幕在意識角落安靜地亮着，沒有任何提示，沒有任何任務。它只是記錄者，不提供方向，不給建議。
但冷月知道，如果凱恩死了，這個女孩大概也活不下去。而如果他能做點什麼……也許系統會記錄下“改變”，然後給他命運點。
但他需要命運點，才能救凱恩。而救凱恩，需要他先有命運點。
死循環。
除非……他能找到其他獲得命運點的方法。
“米莎。”他開口，聲音幹澀，“這附近……有沒有什麼……需要幫助的人？或者，有沒有什麼危險，但如果有人解決了，就能救到很多人的事？”
米莎疑惑地看着他：“爲什麼問這個？”
冷月猶豫了一下，決定說實話——部分實話：“我這種‘忍術’需要……練習。救人，或者做困難的事，能讓我變得更強。變得更強，我可能就有辦法救凱恩。”
這句話半真半假。但米莎信了——在祖安，任何能變強的方法都值得嚐試。
她想了想，說：“北邊管道區，最近有毒氣泄漏。死了好幾個人了。煉金男爵不管，說那裏的人交不起‘空氣淨化稅’。如果有人能堵住泄漏點……”
“泄漏點在哪裏？”
“在很深的地方，靠近地溝核心。”米莎說，“那裏毒氣濃度很高，進去不戴防護的話，幾分鍾就會死。而且……”她猶豫了一下，“那裏是‘疤臉’的地盤。他養了一群打手，專門抓沒依靠的孩子，賣給煉金工坊試藥。”
冷月沉默。
毒氣泄漏，黑幫地盤，沒有防護。每一項都是死亡通知。
但他需要命運點。很多很多的命運點。而如果能阻止毒氣泄漏，救下那裏的人……系統應該會給他可觀的點數。
“你知道具體位置嗎？”他問。
米莎盯着他，像是第一次認真看這個外來者：“你想去？你會死的。”
“可能吧。”冷月扯了扯嘴角，“但留在這裏，凱恩也會死。而如果我能做成……我可能就有辦法救他。”
長久的沉默。
最後，米莎從破布下摸出一張皺巴巴的、手繪的簡陋地圖，攤開。上面用炭筆畫着扭曲的線條和標記。
“這裏是我們現在的位置。”她指着一個小點，“往北，穿過廢氣處理廠廢墟，就是管道區。泄漏點大概在這裏——”她的手指落在一個畫了骷髏標記的位置，“但這是半個月前的情報了，現在可能更糟。”
冷月仔細記下路線，然後把地圖還給她。
“如果我三天沒回來，”他說，“你就帶着凱恩離開這裏，往南走。聽說南邊有些新建的避難所，雖然也要交‘保護費’，但至少可能有藥。”
米莎沒說話，只是把那點微光殘渣塞進他手裏。
“這個你拿着。如果遇到‘疤臉’的人，給他們這個，也許能換條命。”她頓了頓，聲音很低，“但別抱太大希望。在祖安，東西往往比命值錢。”
冷月握緊那粒微光殘渣，感覺到它堅硬的棱角硌着掌心。
“謝謝。”他說。
然後他站起來，活動了一下僵硬的四肢。查克拉還沒恢復，身體每一處都在痛，飢餓感又開始啃噬胃壁。
但他必須去。
離開配電間前，他回頭看了一眼。米莎坐在凱恩身邊，握着弟弟的手，小小的背影在昏暗中顯得單薄又倔強。
像很多年前，蜷在快餐店門口的那個自己。
冷月轉身，走進黑暗的通道。
系統光幕依然安靜，沒有任務，沒有提示，沒有獎勵預估。它只是記錄着：命運點2，查克拉恢復中，位置更新。
他關掉光幕，開始朝北走。
通道越來越暗，空氣裏的化學氣味越來越濃。遠處傳來模糊的、像是野獸嘶吼的聲音，還有金屬被重物撞擊的悶響。
每一步，腳底都踩在溼滑黏膩的未知物質上。每一次呼吸，都像在吸入緩慢生效的毒藥。
但冷月沒有停。
他想起了送外賣時，那個總罵他的餐館老板說過的一句話：“小冷，你知道在這城市活下去最重要的是什麼嗎？”
“是什麼？”
“是敢在看不到路的時候，還往前邁一步。”
當時他覺得這是雞湯。現在，他覺得這是真理。
看不見路，也得往前走。
因爲停下，就是死。而往前走，也許……只是也許，他能救下一個孩子，然後系統會給他命運點，然後他就能救另一個孩子。
很天真的邏輯。但他現在只有這個了。
黑暗吞沒了他的身影。只有遠處偶爾閃過的詭異熒光，照亮鏽蝕的管道壁上，一個正在緩慢前進的、孤獨的影子。
而在配電間裏，米莎抱着還在發燒的凱恩，小聲哼起一首走調的、祖安礦工的老歌。
那是她父親還在世時教的。歌詞已經記不全了，只有模糊的旋律，在黑暗裏飄蕩，像一點微弱的、隨時會熄滅的火星。
就像那個走進黑暗的外來者。
就像這座鋼鐵地獄裏，每一個還在掙扎的人。
